太监周怀政虽然在皇宫禁苑工作了很多年，但他为人处世却一直没什么长进，常常自作聪明。
宋仁宗赵祯当年做太子时，喜欢写字画画，尤其爱好画马。他的老师张士逊曾经向他求一张马图，赵祯说，我怎么能给师傅画马呢?便泼墨挥毫，写下“寅亮天地弼予”几个赞誉有加的字，恭恭敬敬地送给了老师。朝庭的大臣们知道这件事后，纷纷向张士逊祝贺。周怀政听说后，对张士逊艳羡不已，因为赵祯与自己在一起笑闹时，曾经亲热地称呼过自己哥哥，以为关系铁，便也向赵祯求字，赵祯拿他开涮，字是写了，内容却是“周家哥哥斩斩”，周怀政碰了一鼻子灰、自讨没趣不算，还吓出了一身冷汗。
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周怀政没搞懂的是，自己作为一个内侍太监，怎么能和身为太子谕德的张士逊相提并论呢?在赵祯眼里，张士逊是朝廷大员，是自己最尊敬的老师，而你不过是一个端茶倒水的下人而已，闲时拿你开开心就当了真，真是东施效颦。周怀政没看清这一点，聪明反被聪明误，以致后来竟然胆大包天，在赵祯他爸宋真宗病倒的时候，策划谋杀宰相丁谓，强逼真宗退休，企图让赵祯提前接班，结果被人告发，身首异处。赵祯先前送给周怀政的玩笑话，此时竟一语成谶。
赵祯后来当了皇帝，他身边又出了一个与周怀政一样自作聪明的宫女。
一天，赵祯退朝后，急急忙忙奔回寝殿，因为他头痒得不行。他匆忙摘掉头巾，连龙袍还没来得及脱，就大声喊宫女给自己梳头。宫女帮皇帝梳头的时候，见他怀里揣着东西，便问那是什么。皇帝说，是谏官的奏折。宫女又问，说的什么事啊?皇帝说，连月来，暴雨不断，灾情严重，谏官们怀疑是皇宫宫女太多，阴气太重，上天惩罚的缘故，建议我适当裁减。宫女边梳头边阴阳怪气地说，中书省和枢密院那些大臣们，哪位家里不是歌女舞女多到无数，官职稍稍升迁，还纷纷增添，您贵为皇帝，身边只有这么几个，就说什么阴盛，难道只许他们快活，不许皇帝开心?
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仁宗听完，虽有些不快，但还没发作。过了一会儿，宫女又问，真的要按他们说的做吗?皇帝说，谏臣的话，怎敢不听呢?宫女平日在皇帝面前骄气惯了，见天天耳鬓厮磨还抵不上外面那些人放个屁，便负气地说，若真是这样，那就从我开始裁起吧!这话简直在威胁皇帝，赵祯听了雷霆震怒，头也不梳了，立马起身，召集内侍和掌管宫籍的人到寝殿，拿着册子点人，并命令看门人严守大门，皇后也不得擅自进来。接着，第一个就削了这位宫女的籍，并宣布从她以下三十多人，全部卷铺盖走人。
这时已过晚饭时分，皇后正焦急地等待皇帝吃饭，但赵祯一定要等到这些宫女全部离宫后才吃，皇后赶忙命人遣散了这些宫女，然后飞报皇帝知道。等赵祯吃完饭，皇后呈上茶水，才小声问，梳头宫女是您宠爱的人，为何把她作为第一个遣送出宫呢?赵祯好没气地说，她竟然劝我拒绝大臣们的进谏，这样不知天高地厚的奴才，怎能留在我的左右呢?
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周怀政因为太子经常同他嬉闹，便向太子索字，宫女依仗皇帝的宠幸，便乱吹“枕边风”，企图左右皇帝，二人都没好结果。在皇帝眼里，即便是条狗，也要分个高低贵贱的，谁大谁小、孰轻孰重，一目了然。太监和梳头宫女，再宠幸也只是个打杂的，倘因皇帝几句玩笑话语、一二亲昵动作，就认定他会百依百顺，那还不让人笑话。给老师那么高的评价，是因为那是一个树立自己尊师重道形象的好机会，听从谏官们的意见，更无异于宣传自己从谏如流、体恤百姓的美名，这都是四两拨千斤的事，何乐而不为?再说，朝臣与皇帝才是一条藤上的蚂蚱，他们一个个虎视眈眈，之乎者也，一句话可以传遍朝野，一个意见可以影响朝政，不把他们养肥了、喂足了，并言听计从，那皇帝如何能摆平他们，并让他们兢兢业业、忠心耿耿为自己卖命呢?所以，太监和宫女的下场是必然的，因为他们摆错了位置，打错了算盘，角色错位导致了无法挽回的悲惨结局。