鲁智深在书中的三打闹令人印象深刻，至此大的性格形象已深入人心。鲁智深原名鲁达，出场时头裹芝麻罗万字顶头巾，脑后两个太原府纽丝金环，上穿一领鹦哥绿丝战袍，腰系一条文武双股鸦青绦，足穿一双鹰爪皮四缝干黄靴。
鲁达本在渭州小种经略相公手下当差，任经略府提辖。史进碰到鲁达和李忠，一起去酒馆喝酒。其间，金老之女在他们隔壁哭，鲁达问出了郑屠户欺负良人一事。替他们打抱不平，到肉铺上戏弄郑屠户。为救弱女子金翠莲，他三拳打死恶霸镇关西，被官府追捕。逃亡途中，经金翠莲的丈夫赵员外介绍，鲁达到五台山文殊院落发为僧，智真长老为其说偈赐名：“灵光一点，价值千金。佛法广大，赐名智深。”他从此有了安身之处，隐姓埋名过起了日子。
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大闹五台山
鲁智深在寺中难守清规戒律，结果酒醉大闹五台山。按规定和尚不能喝酒，但鲁智深喜欢喝酒，很难忍得住。一次喝了酒撒起酒疯，几十个人都按不住他。第二次喝酒，他的祸闯大了，把山腰的亭子和泥塑的金刚都打坏了，长老没法再原谅他了。智真长老只得让他去投东京汴梁大相国寺安身，长老说：“我这里不能留你了，我介绍你去东京大相国寺，我师弟在那儿当长老，他会安排你的。”临别赠四句偈言：“遇林而起，遇山而富。遇水而兴，遇江而止”。
大闹桃花村
鲁智深去东京大相国寺讨职事僧做。鲁智深下山，在桃花村遇桃花山二头领小霸王周通欲强娶刘太公之女。鲁智深为刘太公解除逼婚之忧，假扮太公小女，打了来庄逼亲的周通，大头领李忠为二头领报仇，与鲁达相认。李忠、鲁达、刘太公三人到桃花山聚义厅，休了亲事。鲁智深趁李忠、周通下山劫掠金银给他，自拿山寨金银，从后山滚下而去。
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东京就是现在的河南开封。大相国寺的长老也不敢把鲁智深放在庙里，只派他去酸枣门外看守菜园。这差事正适合鲁智深，因为菜园里的蔬菜常被小流氓们连偷带抢，没人管得住。但流氓们已经做好准备，要把新来的和尚扔进粪坑里，给他一个下马威。流氓们拿着礼品，假惺惺对鲁智深说：“我们是街坊邻居，特来祝贺的。”鲁智深见这些人不肯进屋说话，站在粪坑边不动，便有些疑心了。领头的流氓过街老鼠张三和青草蛇李四跪了下来，想等鲁智深来扶他们时，抓住鲁智深的脚把他掀翻。但鲁智深的动作更快，嗖嗖两脚，张三和李四就掉进粪坑里游起泳来，这粪坑太深了。鲁智深哈哈大笑，“先把他们拉上来洗一洗，再来说话。”流氓们七手八脚救起张三和李四，他俩洗去满身臭屎，换上同伴的衣服。鲁智深把自己的出身告诉流氓们，“千军万马中我都能进进出出，对付你们几个小混混算什么！”流氓们屁滚尿流地回去了。第二天他们杀了猪买了酒，恭恭敬敬地来请鲁智深，嘴里师父长师父短的，把鲁智深奉承得好高兴。正吃着唱着，听见树上乌鸦哇哇乱叫。张三说乌鸦叫不吉利，李四就要拿个梯子去拆乌鸦窝。鲁智深看看这棵杨柳树，说：“哪要什么梯子。”只见鲁智深脱了衣服，露出背上的锦绣纹身（所以他叫“花和尚”）。他走到树下，弓下身去，右手在下，左手在上，腰部一使劲，竟将柳树连根拔起！众人全都拜倒在地，一边嚷嚷着：“师父不是人！”“我不是人是什么？”“师父若不是天上的罗汉，哪来这样的神力！”从此这些人对鲁智深崇拜极了，每天拿酒菜来款待鲁智深。鲁智深酒后兴起就为大家表演拳术，他的拳带着醉意，就是现在的鲁智深醉拳。
又过了几天，鲁智深想：“老是吃人家的，多不好意思。”于是他也准备了酒菜回请众人。众人吃得高兴，有的提议：“见过师父打拳，没见师父使兵器，能让我们开开眼吗？”鲁智深说：“行，把我的禅杖扛出来吧。”鲁智深的铁禅杖长五尺，重六十二斤。鲁智深拿在手里舞动起来，越舞越快，密密层层，风雨不透。这时候从矮墙外传来喝彩声。此人就是东京八十万禁军教头林冲，绰号“豹子头”。从这一天开始，林冲和鲁智深意气相投，就地结拜，成了生死与共的好兄弟。
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大闹野猪林
林冲和鲁智深是结拜兄弟。一日，林冲的妻子在庙中烧香，被权臣高俅（？——1126年）的干儿子调戏，林冲得到报信后，把他们打跑，为此得罪了高俅。高俅设计陷害林冲，将林冲打二十军棍并发配沧州，还叮嘱解差董超、薛霸在路上结果林冲性命。押解的路上，董超、薛霸百般折磨林冲，林冲本来就有棒伤，二解差故意用开水将林冲的脚烫肿，林冲行走非常困难。有一天，他们来到了野猪林，这里柏树参天，老藤缠绕，林冲见不到一丝阳光。二解差假意让林冲休息，说怕他逃跑又用绳子把林冲绑在树上，林冲动弹不得。这时两人露出狰狞面目说：“我们奉了太尉的命令，要杀死你。”当薛霸刚举起水火棍要打，没想到棍子被突然跳出来的鲁智深打飞。原来，鲁智深听说林冲被害，前去搭救，一问才知道已发配沧州，便一路上追赶才保住了林冲的性命。在林冲的讲情下，鲁智深饶了两个解差，要他们好好服侍林冲，并一直送到沧州。野猪林分手后，鲁智深和林冲再见面是在第五十七回，二人多年没有见面，林冲说起相谢鲁智深相救一事。
后来，宋江奉圣命征讨田虎、王庆、方腊三路起义军。鲁智深随梁山军队出战，其中，征田虎时，鲁智深曾生擒对方有神行等异能的将领神驹子马灵。 大战乌龙岭。鲁智深追杀敌将夏侯成，却迷路入了深山；得一僧人指点，生擒方腊，立下大功。宋江大喜，劝智深还俗为官，封妻荫子，光宗耀祖，鲁智深表示已看破世事，不愿接受；宋江又劝他住持名山，鲁智深也拒绝了。 鲁智深随宋江南下征讨方腊，大功告成后，武松、鲁智深不愿接受朝廷封官，在杭州六和寺出家，直至圆寂。
鲁智深的三次大闹，在世人心中也留下了不可磨灭的大义气节！