宦官专权是中国古代历史上很多王朝挥之不去的痛。宦官的身份特殊，在封建专制主义中央集权下，极易形成专权局面。一般而言，皇帝强势时，不太容易出现宦官专权;但如果遇到弱势或者年幼的皇帝，宦官专权便厉害。然而，在中国历史上，汉唐明三朝宦官专权最严重，而清朝却没有，为何?
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一
据记载，我国先秦和西汉时期，宦官并非全是阉人，自东汉起，才全部用阉人。在中国古代文书上，宦官的称为多样不同，直到清朝太监才成宦官的代名词。但无论何时，宦官只是皇家的负责劳役的奴仆。原则而言，宦官的工作性质是无法与干政联系起来。
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二
从历史上看，东汉后期，国家多是幼主临朝，大权落在皇太后一族的外戚手中。为了获得权力，长大后的皇帝只能联合身边的宦官。获得权力后代皇帝，自然宦官得以进入权力中心，进而专权。唐朝宦官专权也是从中期开始，安史之乱后的宦官因拥立有功而权力增大，加上掌握军权，自然皇帝也任其摆布。而到了明朝，永乐帝称帝后，宦官权势增强，此后宦官势力不断的涉及政治、经济和军事领域。
三
事实上，宦官专权与古代王朝的集权程度有着非常大关系。无论是汉唐，还是大明，皇帝势力单薄，但分封的同姓诸侯又不牢固，皇帝只好拉拢外戚。随着外戚势力的增强，外戚也变得不牢固，皇帝只好依靠身边的宦官。当然，宦官专权也就意味着王朝走向没落。
此外，在中国历史上，越是动乱的时期基本没有宦官专权。这是因为政局动荡时期，比如魏晋南北朝，皇帝的权威受到极大的削弱，他们只是众“地主”的第一地主，自己性命得不到保障，自然宦官也就无权可专。
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四
为何清朝没有宦官专权呢?清朝入主中原后，清政府的背后站立的是一个民族，自然不用宦官的帮忙。纵然到了晚清，出现了像李莲英这样的人物，但也没有出现专权的地步。有人会说，北魏的背后是鲜卑族，为何出现宦官专权呢?因为北魏时期实行汉化改革后，皇帝和鲜卑贵族之间的矛盾激化，两者站在对立面，皇帝只好求助于宦官的帮忙。