范蠡，大家都相当熟悉了。他的故事里，既包括帮助越王勾践“卧薪尝胆”;又包括早早识透“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，果断地离开了越王;还包括他与天下第一美女西施泛舟五湖的隐居故事;或许还包括他是如何变成天下最有钱的人陶朱公，被奉为商人的鼻祖。
传说往往比历史更精炼，这些民间口口相授的故事里,价值观一般都简单粗暴;被过滤掉的主要是人性中最残忍的那一部分，需要更多智力，对这个世界更多的谅解，才能读懂。
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当年，越国灭了吴国后，范蠡心生退意。他漂洋过海到了齐国，改换姓名，自谓鸱夷子皮，在海边辛辛苦苦地耕种劳动。没多久，身家就涨到数十万，成大富翁了。齐人听说他的厉害，想拜他为相。范蠡喟然叹道：受到这种尊重，不是一个好兆头。于是，他把相印还回去，把钱财散给亲友，拿一点值钱的宝贝就云游去也。到了陶这个地方，范蠡认为这是天下的正中间，而且交通便利，可以致富。父子便候时转物，专作物流业，没过多久又富可敌国了，天下称其为陶朱公。
能一再地抛弃巨大的名利，范蠡之举，非常人所能，无非是他看透了人性。这种人性，既有通俗意义上的嫉妒、“兔走狗烹”之类的常理;也未尝没有他对膨胀欲望的一种有意识的控制。与他形成鲜明对比的，则是他的儿子们。
范蠡的二儿子杀了人，被关在楚国。范蠡叹道：“这是他罪有应得，但他好歹是我儿子，不能让他弃市(在闹市中心公开斩首，以示效尤)。”赶紧让他最小的儿子去解救，并给小儿子备了一辆牛车，里面装着黄金千镒。没想到大儿子坚决要去，还说：“我是家里的长子，你不让我去，却让弟弟这样十几岁的小孩去，你不是把我当成不肖子了吗?”范蠡不理他，这个大儿子气得要死要活的。范蠡的老婆也说替大儿子说话。他实在禁不住两个人的软硬兼施，不得已答应了，写了一封信给以前的好朋友庄生，还吩咐大儿子把钱都给庄生，什么都听庄生的，什么都不要管。
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结果，大儿子在路上想想不忿，就私下藏了几百金。
到了楚国，大儿子看到庄生家很穷，他按吩咐把书信和千金给了庄生，不放心，又私下又把几百金献给楚国贵人，傻乎乎地以为人多力量大。庄生收了钱。事实上，这个人收下钱只是为了让范蠡放心而已，他压根就不想贪这个钱。
庄生去找楚王，说：“现在某个星宿出现了，要害楚国，你要以德治国啊，这样就可以免灾了。”楚王一向很听庄生的话，就宣布大赦天下。那个受了大儿子贿赂的楚国贵人赶紧告诉大儿子：“天下大赦了。”大儿子一听：我弟弟都被赦免了，那我把钱给庄生，不是白给了吗?赶紧回头找庄生。庄生很吃惊：你这样就要走了吗?这个大儿子脸皮很厚，把千金讨了回来，欢欢喜喜地走了。庄生觉得被人出卖了，又跑去找楚王说：“前些天大王因为以德治国，大赦天下，没想到百姓都议论说陶朱公范蠡的儿子杀了人，仗着有钱卖通大王左右贵人，大王为了这个范公子才赦了天下了。”楚王大怒：“有钱人又怎么样，还能摆布我不成?”最后，天下都大赦了，惟独这位范公子不赦。大儿子只好抱着弟弟的尸体回家了。
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有人或许要说了，范蠡不是很能吗?怎么连儿子都救不了?其实，在这件事上，他也同样没有丧失他的知人之明和判断力。大儿子回到家以后，大家都哭成一团，只有范蠡在苦笑：“我早知道大儿子会害死弟弟的。他从小跟我一起吃苦，知道钱来得不容易，所以很看重钱;小儿子是在到了陶地才出生的，那时我们家已很有钱，他从来没吃过苦，不知钱从哪来，也不在乎钱。我就知道大儿子会心疼钱，什么也干不了，我已经对他回来报丧做好心理准备了。”
原来早在春秋战国时代，金钱对一个人的价值观的塑造，已是那么的重要了。范蠡三迁，“皆有荣名”，大概算是极少数能有意识的摆脱了名利、荣誉和金钱束缚的人;然而，能看透这些的人岂是凡品?他的孩子不能，他身后几千年的凡人们，也不能。