一直都说岳飞是“南宋中兴四将”，而由于岳飞的名气太大，很多人都认为岳飞是南宋中兴四将”之首，其实不然，在仔细阅读史料后才发现，真正的“南宋中兴四将”之首，并不是岳飞。下面，我们就一起来看看南宋中兴四将。
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南宋中兴四将”为岳飞、刘光世、张俊和韩世忠，这个超越岳飞成为“南宋中兴四将”之首的，便是最不出名的刘光世了，为何呢，从四人死后的追封可以看得出来，当时岳飞死后追封鄂王、张俊死后追封循王、韩世忠死后追封蕲王，而刘光世死后追封鄜王，列七王之首。
再来看看刘光世为何死后位列七王之首：
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靖康元年（1126），西夏应金朝之约攻宋以牵制宋朝，刘光世在杏子堡（当在今陕西志丹东杏子河畔）战斗中击败西夏军，以功升领侍卫马军都虞候衔，成为侍卫马军司次长官。同年十一月，金军第二次进攻宋首都开封，刘光世率步骑3000勤王，在行军途中得知北宋已被金灭亡。次年四月下旬．刘光世率部到达尉氏，得到兵马大元帅府今，率部前往济州，于济州南新兴镇遇到正前往南京应天府的康王赵构，当即被任为元帅府五军都提举。（这勤王之功，足够了吧）
刘光世（1089年—1142年），字平叔，南宋抗金名将，为“南宋中兴四将”之一。保安军（今陕西延安志丹县）人。徽宗时奉命镇压河南叛军张迪，因功授承宣使，充任鄜延路马步军副总管。靖康初率部戍边，败夏兵于杏子堡。金兵大举南侵，与韩世忠等共守江南，屡立战功，升司检校太保、殿前都指挥使，封荣国公。绍兴年间，为三京招抚处置使，率部抗金，后因朝廷主张议和被召回。绍兴七年（公元1137年），引疾罢去兵权。
其实，刘光世的战绩很一般，失败次数数不胜数，不论是能力还是德性各方面，都不足以位列“南宋中兴四将”，更别提为首，但是不知为何，南宋帝王最终将刘世充死后追为七王之首，奇怪奇怪，不过这也是没办法的事了，要说，也许就是刘世充对南宋有再造之功，在赵构逃亡之时能够协助赵构，是为从龙之臣。
那“南宋中兴四将”中，谁为岳飞之死抱屈呢？
这位是文治武功不在岳飞之下的韩世忠，韩世忠身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，18岁应募从军。英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏和金的战争中为宋朝立下汗马功劳，而且在平定各地的叛乱中也作出重大的贡献。
韩世忠十几岁之时就敢率敢死队冲入西夏敌阵，直扑大营，手起刀落，将西夏监军驸马的头砍了下来。
1121年的时候，率领50骑的韩世忠，与一支两千人的金军主力相遇，竟然用计谋将金军主力打败，斩首数百。
1126年的时候，正在滹沱河一带担任防守任务的韩世忠被金兵数万追逼退入赵州城内。韩世忠不但没逃跑，反而还选精壮士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸进金兵围城主帅营帐，杀死主帅，后偷袭金兵驻地，挑起金兵内部误相攻杀。一夜大战，金兵死伤过半，大败金兵。
而且，在靖康之难后，赵构逃跑的时候，韩世忠还解救过赵构，并且功劳是最大的（之所以没称为七王之首，估计还是为岳飞抱屈过吧，不然七王之首应该是韩世忠）。
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而之后的韩世忠更牛了，数次大败金兀术，更是在黄天荡将金兀术及十余万大军围困，如果不是当时有汉奸献策，或许历史早就改写了，当时岳飞也还没死，足以北上反击金国，乃至收复幽云十六州都不是不可能。
而之后的大仪镇大捷，是南宋十三处战功之一，当时论者有认为这是南宋中兴武功第一。
但是因为韩世忠得罪了秦桧等主和派士族，岳飞父子被捕下狱，秦桧独霸朝政，无人敢言，但韩世忠不管这一套，他面见秦桧，当面指斥道：“岳飞父子何罪？为何将其关押？”秦桧答曰：“飞子云与张宪书，虽不明，其事体莫须有”。韩世忠斥道：“‘莫须有’三字能服天下吗？”好友劝他，得罪秦桧日后难逃报复，而韩世忠却说：“今吾为已而附合奸贼，死后岂不遭太祖铁杖？”
到建炎三年（1129年）底，在著名的明州(宁波)之战中，张俊率部殊死抗击，毙敌数千人。金人锐气被大挫，加之孤军深入，于是北撤，又被韩世忠围于镇江，这就是著名的黄天荡之役。1134年，金人又至，举朝震恐，张俊力主抗击：“避将可之，惟问前进一步，遮可脱。”
而后张俊又在明州大败金军，南宋将明州的“小捷”，列为“十三处战功”之首，因“自金兵入中原，将帅皆望风奔溃，未尝有敢抗之者”，“中兴战功自明州一捷始”，“至此而（宋）军势稍张矣”。
在随后的与金军、与起义军的战斗中，张俊大展拳脚，丝毫不愧“南宋中兴四将”名头，绍兴十年（1140年），金兵又犯，宋将岳飞、刘锜、韩世忠、张俊奋勇争先，大败金兵，收复山河，几乎可以直捣黄龙了，可惜赵构却无心恋战，下令退军江南，致使所复疆土，得而复失。
到最后的时候，张俊与韩世忠升枢密使、岳飞升枢密副使。张俊知道宋高宗、秦桧想收兵权，遂首请纳宣抚司兵权，宋高宗、秦桧乘势罢三宣抚司，也收韩世忠、岳飞兵权。张俊协助秦桧推行乞和政策，又与秦桧合谋制造岳飞谋反的冤狱。绍兴十二年十一月，张俊罢枢密使，封清河郡王。
绍兴二十六年（1156年）死，终年69岁，追封循王。
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对于张俊，真的不知道怎么评价了，说是奸臣，可是其功劳战绩丝毫不弱于岳飞和韩世忠，但是说是忠臣，他有参与了陷害岳飞事件，堪称间接凶手也不为过。所谓，
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
世事无绝对，是非皆有黑白。
最后说一句，其实宋孝宗虽然为岳飞平凡，并追谥岳飞“武穆”，但是其实“武穆”是有略带贬义的，《諡法》称：“布德执义曰穆，中情见貌曰穆”。原本太常寺拟请“谥以忠愍”，被赵昚退回，“令别拟定”。复议的结果是：“兹按谥法，折冲御侮曰武，布德执义曰穆。”孝宗同意了这个意见，于是正式宣布岳飞谥号为“武穆”。（《金佗续编》卷十四）从“忠愍”降为“武穆”，是宋孝宗对岳飞评价的贬低。