孙传庭是大明朝最后的希望，但他的结局却十分让人惋惜。由于他的个人的耿直和君主的横加干涉，致使一盘活棋变成了必输的死棋。在洪承畴投降清朝以后，他成为明朝的顶梁柱，但他却因为种种原因，被崇祯皇帝关进大牢达3年之久。正是在这3年里，李自成一步步做大自己，最终颠覆了明帝国。
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一、镇压流寇的玩牌，两任闯王都闻风丧胆
洪承畴在担任三边总督期间，专门负责对西北地区农民军的镇压。此时的陕西巡抚正是孙传庭，孙传庭在镇压农民起义中可以说是战功赫赫，不仅生擒了第一代闯王高迎祥，并且把新一任的闯王李自成打的抱头鼠窜。最后带着十几个亲信狼狈逃进了深山，如果不是此时关外清军进犯，朝廷急调明军回防的话，李自成肯定难逃一死。也就不会再有后边的事情了，如果在给孙传庭一些时间，他完全有能力超越他的上级洪承畴，坐上西北地区的第一把交椅。
洪承畴对孙传庭的评价是“作战凶悍、不按常规、富有谋略”，他投降清朝以后认为孙传庭是清朝最大的对手，皇太极和多尔衮等人也牢牢记住了这个人。负责编撰《明史》的张廷玉也对孙传庭评价很高，在书中这样记录孙传庭“深沉刚毅、多谋善断”。如果孙传庭有足够的机会，他完全有可能成为安定明帝国内外交困的王牌，辅佐崇祯皇帝再来一次大明中兴。只可惜他的个人性格以及皇帝、朝臣的错误做法，致使这一切都成为泡影。
二、生性耿直不善周旋，遭到了宦官和朝臣的双方陷害
早在孙传庭还在陕西镇压农民军时，他就和当时的崇祯宠臣、内阁大学士杨嗣昌闹得十分不愉快。杨嗣昌虽然对大明朝忠心耿耿，但是书生气太重，只能高谈阔论，不懂得实际做事的变通。他十分看不惯孙传庭的作战方式，多次以内阁的名义遥控孙传庭。但孙传庭也看不上这个只会纸上谈兵的家伙，对他的命令置之不理，这让杨嗣昌十分恼火。这种行为在官场上是十分危险的，毕竟你在外作战，而他的职位比你高，而且还在皇帝身边活动。
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孙将军的正直性格不仅得罪了朝臣，还得在了太监。孙传庭手下部队的监军是大太监高起潜的徒子徒孙，按照道理来说，出来一趟应该会有大量的孝敬装进自己的口袋。可孙传庭治军严明，这些太监们出来一趟几乎是白干，这就惹怒了他们的上级大太监高起潜。高起潜虽然不能把孙传庭怎么样，但是可以对付他的那些将军们。孙传庭率军征战，立功无数，朝廷却没有任何的赏赐，各级将士没有任何升迁，甚至阵亡将士的家属连抚恤金都得不到。这就是大太监高起潜的“功劳”。
皇太极率领清军大举南下，崇祯皇帝命令洪承畴、孙传庭二人立刻回援京师，并打算让孙传庭接替已经殉国的卢象升的职位。但是此时杨嗣昌和高起潜再次黑了孙传庭，他们找了很多理由折腾孙传庭。最后崇祯下旨对孙传庭严厉训斥，并表示孙传庭不必进宫见驾，就在北京城外驻防。此时洪承畴到了北京，崇祯皇帝立刻派高起潜出城迎接，并让洪承畴立刻进宫面谈，这一举动搞得孙传庭很郁闷，于是上表称自己两耳以聋，无法继续作战，请求致仕还乡。
三、再次到人陷害，崇祯将其打入大牢
按道理来说，孙传庭已经服软准备辞官归隐了，杨嗣昌就该收手了。但是，崇祯皇帝的一个举动改变了这一切。崇祯不同意孙传庭的辞官请求，并宣他进宫，准备让他负责河北、河南、山东一带的军政事务，这个职务已经和洪承畴平起平坐。但是杨嗣昌抓住了孙传庭称自己两耳以聋的借口，借题发挥认为孙传庭在欺君，具体原因是因为他之前遭受的待遇，他怀有不平之心。崇祯皇帝的原则一向是我没有错，都是你们的错。
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听到孙传庭在欺君的崇祯皇帝，大怒之下罢去了孙传庭的一切职位，关进了大牢。当时的户部侍郎出来为孙传庭说话求情，但盛怒之下的崇祯将这个人也关进了大牢，朝堂之上的群臣都知道孙传庭冤枉，但是再也没有人敢出来说话了。这一关就是三年，三年内李自成不仅东山再起，而且规模和实力越来越大。山西、陕西、河南、湖北、四川来回折腾，虽然崇祯最后被迫再次启用孙传庭，但是此时已经不是三年前了，这时的李自成变得非常不好对付。