汉光武帝刘秀前后有过两位皇后：郭圣通与阴丽华。都说一山不容二虎，刘秀的这两位皇后，却相处得很好。当然万事无十全十美，内心的苦那就只有自己懂了。相较而言， 这两个女人，在后妃群中算幸运了。阴丽华秉性厚道，在对待情敌郭圣通这件事上，显得极仁德。而郭圣通，也因此成为历史上唯一没有被囚入冷宫、没有母子俱丧、过得最自由的一个。
刘秀对阴丽华一见钟情，“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”他的理想最终得以实现。
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西汉末年，王莽篡汉以后，义军四起，山东有“赤眉军”起兵，湖北有“新市兵”、“下江兵”和“平林兵”。28岁的刘秀和哥哥一起，借机利用宗族势力起兵，并与进入南阳的绿林军联合起来。为了顺应人心思汉的潮流，他们推立汉朝宗室刘玄为皇帝，以“反莽复汉”为口号，改元更始，一路攻略，战无不胜，中原地区尽皆归复“绿林军”。
更始帝刘玄以莫须有的罪名杀刘秀的哥哥。刘秀自知势单力薄，强忍悲痛，主动回到宛城谢罪。就在此时，随刘秀作战的阴氏兄弟，深感刘秀前程远大，抓住机遇，说服家人，把阴丽华嫁给了刘秀。刘秀忍辱负重，不为哥哥举办葬礼，反而与倾慕多年的爱人阴丽华热热闹闹地举行了婚礼，洞房花烛夜之后，天天花天酒地，一副及时行乐的模样。刘玄对他放了心，认为刘秀不过是纨绔子弟一个，因此他得以躲过杀身之祸。
婚后阴丽华回娘家，刘秀带领数百人马渡过黄河，一路废除苛政，排除万难，争取民心，赢得了河北百姓的爱戴和拥护。
当时，河北邯郸有一个以卜卦为生的术士王郎，乘群雄并起之际，诈称是汉成帝的儿子刘子舆，自立为王，声势浩大，有一定的实力，是刘秀在河北扩展势力的绊脚石。真定王刘扬聚兵10多万，听命邯郸王郎，不肯归附刘秀。刘植亲自前往劝说刘扬，刘扬勉强同意，却提出与刘秀结亲的条件。刘扬有一个外甥女叫郭圣通，欲为其择一良婿。作为权宜之计，刘秀只好答应娶郭氏为妻，终于借得精兵击败王郎，廓清河北。他拒绝了更始皇帝给予的封号，另树一帜，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武为年号，定都河南洛阳。
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刘秀称帝的第二年，议立皇后。阴氏，郭氏，到底立谁?两人都是娶为妻子，阴氏在前，郭氏在后，但是郭氏不但有身孕，更有背后的支持力量。于是在一番思量后，刘秀立郭氏为后。阴丽华表现也非常好，高风亮节，大公无私，她表示不当这皇后。
阴氏的大度，自然换来了一片呼声。十年后，郭氏被废，理由嘛，就是数怀怨怼，违背宫教之类说来并没有实质证据的东西。其实严格讲来，郭氏并没有犯下大错，非得被休，最根本的原因还是郭氏背后的势力已经没有了，刘秀已经成功地掌握了皇权了，郭氏的地位跟着就下降了，一言以蔽之，他不爱她了，或者说他不需要爱她了。我知道这样说有人要不高兴了，但是再美好的男人也会有缺点，刘秀也一样。
郭圣通被废，阴丽华当了皇后。
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阴丽华真的是个厚道人，虽然这难免被说成是虚伪，但能不害人，尤其是不落井下石，这样的虚伪多来一些都无所谓。为了安慰郭圣通和郭氏家族，也让刘疆宽心，皇后阴丽华又向刘秀提出了一些建议。郭圣通的哥哥郭况、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陈茂都得到封赏。提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通于是成为中国历史上惟一一个不入冷宫反得尊崇的废后，郭氏家族也成为史上惟一一个非但没有遭殃丢命，反倒全家升官发财的废后家族。
刘秀死后，阴丽华的儿子即位，即为汉明帝，阴丽华为皇太后。阴丽华依然叮嘱她的儿孙们善待郭圣通的家族，事实上汉明帝，汉章帝他们都是这样做的，很难得。