朱元璋夺得天下后，能善终的功臣寥寥。在少数善终的功臣中，有一位功臣因酒后失言得罪朱元璋，反而保住了性命。这位功臣就是郭德成。元末动荡时期，郭德成和哥哥郭兴追随朱元璋，征战沙场，立下不少战功。朱元璋称帝后，将有功劳的将领一一封赏。郭德成一向淡泊名利，只做了一个很小的官(骁骑舍人)。
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由于郭德成的妹妹嫁给朱元璋，封为宁妃，朱元璋想给他更高的官职。郭德成却连忙推辞说：“我这个人脑子不太好使，整天不问政事，只知喝酒。您把那么高的官职给我，只会害了国家啊!”朱元璋见他如此决绝，只好作罢。
朱元璋知道他爱喝酒，便经常邀请他一起喝酒。有一天，朱元璋又邀他喝酒。郭德成见后花园景色迷人，与朱元璋相谈甚欢，不由得多喝了几杯。朱元璋见他喝醉，派人送他回去，他却跑到朱元璋面前说：“谢谢皇上赏酒。”朱元璋见他踉踉跄跄，头发蓬乱，说：“你看你头发蓬乱，语无伦次，真是个醉鬼疯汉。”郭德成听后，摸了摸自己的头发，说：“皇上，我最讨厌的就是这乱糟糟的头发，要剃成光头才舒服呢!”
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朱元璋曾经在皇觉寺做过和尚，最讨厌的就是“光”、“僧”等字眼。朱元璋本想当场发作，但又考虑到郭德成也许只是酒后失言，并不是存心让自己难堪，暂时放过了他。郭德成酒醒之后，意识到自己戳中了朱元璋的痛处，想向朱元璋解释，但又怕误会加深。不解释，又怕酿成大祸。
为了化解危机，郭德成辗转反侧，终于想到一条妙计。郭德成假装喝醉酒，还跑到寺庙剃光了头发。朱元璋以为他只是喝醉酒干出了荒唐事，酒醒之后还会回来。但郭德成，不但没有回来，还穿起了袈裟，成了真正的和尚。朱元璋见他真的做了和尚，疑虑全消，还赞叹地说：“德成真是个奇人，先前我以为他讨厌头发是假，没想到他真的做了和尚。”
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后来，朱元璋越发猜忌功臣，胡惟庸等人都被处死，郭德成却因远离庙堂逃过一劫。郭德成之所以能善终，一是因为他对官场不感兴趣，二是因为他熟知朱元璋脾气秉性(秋后算账)。当别的功臣都被处死时，他却因祸得福。