宋朝的重文轻武政策是其灭亡的很大原因之一，明朝的建立可以说是建立在自身强大战斗力之上的。作为后来居上者，明朝统治者甚至两宋时期惨痛的教训。但是为什么明朝重文轻武的情况同样严重，甚至有过之而无不及。在明朝后期，甚至出现了六品文官殴打四品武官而武官不敢还手的事情。
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明太祖朱元璋深知军队的重要性。两宋时期的惨痛教训仍然历历在目，重文轻武以后造成了中原王朝的羸弱。朱元璋靠着参加农民起义一步步壮大，西攻陈友谅、东灭张士诚，最后进行了中国历史上唯一一次由南向北取得成功的战争。但是这次北伐以后，失败的元朝残余势力仍然想再次入主中原，因此国防建设不能有丝毫的放松。在朱元璋在位时期，明朝多次组织力量进行大规模北伐，意欲一鼓作气彻底打垮元廷。在北伐的同时，明朝还进行了西征，最后成功的收复了云南等地。
在官员等级划分上，武将也要明显高于文官。在中央官员中，五军都督府的五位都督都是正一品，在朱元璋取消了丞相以后，这就是最大的官职了。请注意丞相不一定非要是文官，大将军徐达就曾任丞相。而文官最大的官职是六部尚书，只是正二品，这些文官想要升为正一品几乎是不可能的。再看地方官职，朱元璋废除了元朝时期一省只有一位军政长官的弊端，他讲军政刑分开。分别设立了都指挥使、布政使和按察使，其中负责一省军务的都指挥使是正二品和六部尚书平起平坐。而负责一省民政的布政使却仅仅是从二品。此外只能指挥5600人的卫指挥使也是正三品，而一个知府却仅仅是正四品。
在朱元璋和朱棣时期，因为频频对外用兵，所以非常重视武将。在明朝的前期武将地位是要高于文官的，在中央和地方的很多官职，除了文官担任以外，武将也可以担任。特别实在边境地区，一些负责当地防务的武将有时会兼任当地民政。不过为了防止明朝也出现藩镇势力，因此这种情况只出现在特别紧要的地区和危急时刻。
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在永乐皇帝朱棣驾崩以后，明朝基本上停止了对外用兵，国家的重心开始转向内部。虽然朱元璋废除了丞相，但是很多事物还是要有人来干。事情发展到最后内阁大学士们出现，随着时间的推移，内阁大学士的权力越来越多，逐步成为了有权无名的宰相。除了正规场合不能出现宰相的称呼以外，在私下交流中内阁大学士们一直被尊称为宰相。正是由于内阁权力的扩大，致使武官方面的五军都督府成为了鸡肋。那些武将们虽然也贵为一品，但是实际权力上相比大学士们不知差了多少倍。
在地方上武将的日子也不好过，因为国家已经进入太平盛世，对军队的迫切需求不是那么明显，武将位高权低、有名无实的情况开始出现。虽然都指挥使管理着一个省的军队，但是加上军户的家属在内也不过几十万人;而品级较低的布政使却可以管理好几百万甚至上千万人口，孰轻孰重一目了然。虽然都指挥使的官位高，但是实权小、高职位是虚的，而布政使虽然官位低，但权力是真的。
这种情况不单单只存在布政使和都指挥使之间，可以试想一下，一个只能管理几千军队的卫所长官有没有底气，对着官位比他低但管理着几十万百姓的知府吆五喝六?答案是他不敢，因为权力差的太多了。随着时间的推移，武将的地位在不断地下降，到了明朝后期，一个六品守备见了七品知县要先作揖请安，而知县甚至可以不还礼。
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此外科举制度的完善也成为文官压制武官的助推手，因为文官都是通过科技考上来的，他的同乡、同年、同学和座师大多都在朝中为官，他们的关系错综复杂并且相互抱团。而武将通常只有那么几个袍泽可以依靠，如果某位武将惹怒了某位文官，那么他惨了，庞大的文官集团会群起而攻，不弄死他决不罢休。
虽然文官内部也有派系争斗，但在针对打压武将的态度上是完全一致的。由于地方上三司并立，造成了政出多门，最后明朝推出了巡抚为最高长官。巡抚的人选几乎都是文官，这就形成了中央有大学士、地方有巡抚的文官势力的全覆盖。武将们空有较高的官位，但是没人理他们。到了明朝后期，经常会出现级别高的武将对着那些户部、兵部的郎中们点头哈腰的情况。