作为一国之君的皇帝，娶皇后结婚也不简单，首先，挑选皇后，多数情况下皇帝没有发言权;其次，结婚仪式十分复杂，也很需要体力，只有做完全套礼仪流程，才能享受鱼水之欢。
与一般民众结婚不同，皇帝结婚入洞房，先要与皇后祭拜神灵，向天、地、祖宗表达敬意，每一次祭拜时，皇帝与皇后都要一起吃一次饭。在皇帝的新房中，陈设着象征夫妻同席宴餐的豆、笾、簋、篮、俎，意思是皇帝和皇后今后就在“同一个锅里吃饭”了。
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祭拜仪式之后，皇帝需要和皇后举行“合卺礼”，即把各自瓠内的酒掺和到一起，然后举杯一起喝，形式有点类似于民间的交杯酒，但并不真正的交杯。
完成这项仪式后，皇帝与皇后才刚刚进入洞房的前戏阶段，这个阶段礼仪也不可少，唐朝时期，皇帝与皇后的洞房夜是这样进行的：尚仪(皇后)北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。尚宫引皇帝入东房，释冕服，御常服;尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引皇帝入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者馂皇帝之馔，皇帝侍者馂皇后之馔。
这些琐碎的仪式都结束后，皇帝和皇后才能真正入洞房。
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到了清代，皇帝结婚仪式变得更复杂，皇帝首先需要完成诸如跨火盆的仪式，然后进行祭拜神灵的仪式。
之后皇后会被引入洞房，此时皇帝身穿龙袍吉服，由一位亲王盘伴着到坤宁宫。皇帝先要除去皇后头上的盖头，然后并排坐在龙凤喜床上，不过这时还不能进行鱼水之欢，因为仪式没结束。
皇帝和皇后坐在床上之时，内务府的女官会在床上放一个铜盆，用圆盒盛上“子孙饽饽”(一种面试，就是特制的小水饺)，以供皇帝皇后食用，寓意子孙满堂。
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吃完“子孙饽饽”后，皇帝与皇后以规矩，要举行“合卺礼”，礼毕后，由结发侍卫夫妇用满语在窗外唱《交祝歌》。唱完歌，仪式还有一步，即位皇帝皇后献上长寿面，吃完面以后，才真正入洞房。
清朝的规矩是，皇后先脱了衣服在床上等待，皇帝稍后脱去衣服，之后二人进行鱼水之欢。
历朝历代，皇帝结婚仪式都很漫长，前后需要举行各类仪式，耗时很长，很需要体力，在一连串折腾后，皇帝后后其实未必有多少力气进行鱼水之欢了。实际上，不少皇帝娶的皇后，也不是自己选择的，面对一个自己不喜欢，甚至长相也不佳的皇后，皇帝怕是没多兴趣入洞房了。在娶妻这件事上，光绪帝就是典型的悲剧。