秦王朝统一中国的过程中，有很多战功赫赫的名将，这其中有两个人可以说是居功至伟，一个是王翦，另一个是白起。先说王翦。他是秦国名将，著名军事家，年少时就喜欢军事，后来侍奉秦始皇。主要战绩有，破赵国都城邯郸，消灭燕赵;以秦国绝大部分兵力灭楚。他是继白起之后，秦国不可多得的军事人才，是秦始皇消灭六国的最大功臣之一。
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秦国攻打楚国之前，秦王问李信和王翦该派多少军队，李信回答20万，王翦回答60万。秦王认为王翦太过胆小，派李信率20万大军攻打楚国。王翦见状，只得称病告老还乡。结果秦军大败。
秦王听到战败的消息后，想到了王翦。他立刻赶往王翦的老家，亲自向王翦道歉，请求他再度出山。王翦一番推辞，说自己已经年老力衰，让秦王再选良将。秦王说，已矣，将军勿复言!王翦不再推辞。
秦王亲自送王翦至霸上，王翦手握六十万重兵，出征时向秦王“请美田宅院甚众”、“以请田宅为子孙业耳”，秦王听后大笑。之后王翦又连续几次请求赐美田。部下问他为什么要美田，他说：“夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪?”这正是王翦聪明的地方，他深知秦王生性多疑，如今自己手握60万重兵，只有向秦王表示自己除了金钱以外别无他求，才能活命。
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反观白起，他一生指挥了很多重要战役，历经大大小小70多场战役，没有败绩。长平之战他一举消灭赵军45万人，成为中国历史上最早、规模最大的包围歼灭战。据专家考证，整个战国期间，共战死两百万人，有一半是白起杀的。他的战斗指挥艺术，代表了战国时期战争的最高水平。
长平之战后，秦国进攻邯郸，战败。秦昭襄王去请白起，白起认为已经错过了最佳攻打时间，不愿出兵。秦昭襄王只能去请别人。
魏无忌和黄歇等人率领数十万大军支援赵国，秦军伤亡惨重，陷入被动。白起知道后，竟幸灾乐祸地说：“当初秦王不听我的话，现在如何?”秦昭襄王听后，大怒，强制要求白起立刻出兵。白起以生病卧床为由拒绝出兵。三个月后，秦军战败。秦昭襄王和范雎商量如何处置白起，范雎本来就和白起有矛盾，对白起积怨已久。结果，秦昭襄王赐给白起一把剑，命其自杀。
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王翦和白起，同样是名将，结局却迥然不同，只因一个智而不暴，一个暴而不智。司马迁认为，王翦和白起相比，是“尺有所短，寸有所长”。