孝仪纯皇后魏佳氏，原本姓魏，属于汉军正黄旗包衣，后被抬入满洲镶黄旗。从出身来看，魏佳氏确实很低，在后宫之中，如果一名女子想要获取高位，除了相貌和个人修养之外，出身也很关键。像这种包衣出身的女子，最后能够被封为妃嫔已经属于奇迹了，更不用说被封为皇后了。但是，魏佳氏似乎做到了。
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魏佳氏大约在乾隆九年(1744)进入后宫，被封为魏贵人，一年之后，就被封为令嫔。乾隆十三年晋升为令妃，乾隆二十四年，被进封为贵妃。乾隆三十年，那拉皇后失宠之后，魏佳氏以皇贵妃的身份开始执掌后宫。通过魏佳氏的履历，她在后宫的地位是直线上升，说明她很是受乾隆的宠爱，通过她的生育也能够看得出来。
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据史料记载，魏佳氏在乾隆二十一年到乾隆三十一年相继为乾隆生下了四男二女，足见其受宠之隆。在这六位子女中，有一位皇子彻底改变了魏佳氏的命运，他就是皇十五子永琰，即后来的嘉庆皇帝。乾隆三十八年，魏佳氏的儿子皇十五子永琰被立为皇储，乾隆将其名字写入诏书，放到了乾清宫“正大光明”匾的后面。
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为了不引起其他皇子的猜疑，乾隆却始终没有封魏佳氏为皇后，乾隆四十年，魏佳氏撒手人寰，时年四十九岁，乾隆为其上谥号为令懿皇贵妃。同年，魏佳氏被葬入乾隆裕陵的地宫之中，梓宫位于乾隆棺位的右侧(西侧)。乾隆六十年，乾隆宣诏永琰为皇太子并将皇位禅位于永琰，魏佳氏被追封为皇后，后称孝仪纯皇后。嘉庆继位之后，将其母亲的姓氏由魏氏改为魏佳氏。
1928年，东陵大盗案东窗事发，孙殿英率兵盗掘了乾隆的裕陵，事后溥仪派宗室人员进行重新入殓，竟发现了一具不腐的女尸，皮肉未烂，栩栩如生，面露微笑。后来经过考证，这位女尸就是孝仪纯皇后魏佳氏。