1840年第一次鸦片战争后清朝便沦入半殖民地半封建社会。清政府的腐败，被迫的各地赔款，让底层百姓不堪重负。终于在1851年，洪秀全领导的太平军在广西金田起义目标在于推翻腐败的清朝庭，在顺应民心的情况下太平军的势力日益扩张，咸丰元年在攻占久安后建立了太平天国，三分三年攻占了南京，正式奠定了基业。
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直到同治六年，天平天国内部斗争厮杀，削弱了自己的力量，才导致成破国亡，太平军由数百人的教会组织发展到声势浩大的太平天国，不能不说是一个奇迹，创造这个奇迹出了靠足智多谋的天王洪秀全及手下一批得力干将外，红秀全同父异母的妹妹洪宣娇在其中也起到了很大的作用，这个娇媚女子的一举一动，和天平天国的命运沉浮，有着密切的关系。
洪秀全的父亲一共取了3个太太，生下3子一女，洪秀全和红宣娇分别是三姨太和二姨太所生红国游死后家道中落，儿女们为谋生各奔东西，洪秀全屡试不第后参加了上帝会，后来被推为教主，红宣娇则加入了一个艺人团伙四处卖艺为生。
在艺人班子里红宣娇学得了一身好功夫，模样也出落的艳丽动人，白里泛红的面颊上嵌着两颗含娇藏媚的大眼睛，前腰丰臀练起功夫来飒飒生风，媚眼扫过之处，令人目眩神迷，十几岁的年龄就成了班了红角儿。
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一次卖艺来到宣武卢陆洞，当地殷实的农家之子萧潮贵被洪宣娇的神韵迷住了，天天腻在厂子里为他捧场，混熟了后，并提出为他赎身并娶她；红宣娇对东奔西颠，逢人卖艺卖笑的生活也已厌倦，所以答应了萧朝贵的请求，一五十辆纹银赎了身，住进萧家安定了下来。其实，洪宣娇与萧朝贵只住课一起而已，并没有经过明媚正娶，红宣娇倒也不计较这些。
不久后，在广西桂平，宣武一带传教的洪秀全看准了民心浮动的事态，便利用自己教主的身份，建立了上帝会，一时间归附者甚众，上帝会除开膛传教之外，更重要的工作是练兵筹响为伺机举世做准备。消息传开后，洪宣娇听说哥哥在膨化山聚众传教，地点离他住的萧家很仅他顿时兴奋莫名，鼓动萧朝贵投入他的麾下。萧朝贵家中生活还算富裕稳定，不太想去过那种动态的生活，可架不住洪宣娇的软磨硬泡，只好瞒着家人，与洪宣娇一同投奔了上帝会。
参加了上帝会的组织后，洪秀全兄妹为人伶俐，善于交际，硬派他外出打探消息，红宣娇却实没让他哥哥失望，他凭着自己出色的姿容，常以浪荡女人的身份出入酒馆茶楼与一些地方官员拉上关系，从而获取了一些有价值的消息。红宣娇外出行事，经常在萧家落脚，在哪里认识了萧家常客杨嗣龙。
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杨嗣龙是桂平大黄江地区的大财主，见萧家不知身份的女客洪宣娇常用火辣辣的眼光看他，不由心生摇曳，把目光频频投向她，这样一来二去，两人便十分熟络，洪宣娇常拉他外出搜集情报，杨嗣龙也乐于受命，慢慢地两人双宿双飞，又依然一对情人。