当今，电视节目关于职场的讲座，报刊杂志关于做人的文章，朋友聚会关于人生的讨论，常常津津乐道于某些通过技巧博得上司垂青而飞黄腾达的案例，这些所谓的“技巧”，大多是被国人捧为处世金箴、视为成功妙药的马屁之学。曾经看到一部奇书，编辑推荐词说：“本书在深度挖掘李宗吾之厚黑学精髓的基础上，总结出极其有效、极其实用的厚黑之道。一旦你掌握了书中的原则，并积极实践，就一定能够启迪智慧，增长才干，开拓思路，更新观念，打破常规，化腐朽为神奇，把话说得滴水不漏，把事情办得天衣无缝，在芸芸众生中脱颖而出……”堪称马屁学经典。
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相对于今人对马屁学的精深研究，宋朝人既无名师辅导，又无专著普及，更没有电视讲座和暑期培训，似乎缺乏理论的支撑。不过，古今相似的是，对于万物之灵的人来说，马屁之学往往无师自通，理论的浅薄，并不影响宋人精湛的拍马功夫，也不妨碍他们把马屁拍得震天价响。而且，宋人千奇百怪的拍马事例，依然有规律可循，甚至可以提炼总结为宋人马屁学。
据宋人魏泰《东轩笔录》记载，王安石任宰相期间，每当生日，部下竞相祝贺。其中，光禄卿巩申为了把马屁拍得与众不同，他别出心裁，通过“放生”为王安石祝寿。他用大笼子装来许多鸽子，一只一只地放生，放一只，磕一个响头，然后祷告：“愿公一百二十岁”，如此反复。凑巧的是，当时有一守边将军的老婆生了病，手下一虞候(副官)怀着极大的牺牲精神，割下一块血淋淋的股肉进献，表达忠心。好事者以这两件事做了一副对联曰：“虞候为县君(古代妇人封号)割股，大卿为丞相放生。”一时传为笑谈。这种勇于为领导献身的马屁方式，堪称“身体力行式”。
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宋仁宗时期，吕夷简任首相，显赫一时，无论封疆大吏还是州府小官，皆以与吕宰相结交为荣。但吕夷简奉行“宰相礼绝百僚”的古训，务为清简，轻易不与士大夫私交。唯一例外的是，他信佛，对于善于礼佛谈禅者，愿意来往。这如同领导喜欢收藏书画，部下就成了书画家，领导喜欢古董，部下就成了古玩家一样，许多想走宰相门子的奔竞之徒，便“幅巾道袍，日游禅寺，随僧斋粥，讲说性理”(宋代徐度《却扫编》)，人人僧人打扮，天天寺庙出入，人心向佛，禅来禅往，一时成为风尚。后来，有人把这种行为讥为“禅钻”，形是形象，但过雅了，通俗点讲，可称为“投其所好式”。
宋人拍马，最流行、最精准、最在效的，还是“附庸风雅式”，即进献谀诗。蔡京过生日，大词人周邦彦献上一首诗为蔡宰相祝寿，中有：“化行禹贡山川内，人在周公礼乐中。”把蔡京比喻成人人敬仰的周公，蔡大人一时高兴，立刻提拔周邦彦为秘书少监;秦桧新建“一德格天阁”，落成后，满朝祝贺，某朝臣写了一封热情洋溢的贺信，信中有一联云：“我闻在昔，惟伊尹格于皇天;民到于今，微管仲吾其左衽。”他把秦桧比喻成名相伊尹和管仲，于是，马上提拔;一候补官员也献诗：“多少儒生新及第，高烧银烛照蛾眉。格天阁上三更雨，犹诵《车攻》复古诗。”歌颂秦宰相好学勤政，随即也补了实缺。可见，风雅的马屁比肉麻的吹捧更加给力。
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与今人不同的是，宋人拍马的经典案例，都是作为反面教材记载在正史或散落在野史笔记中的，反映出当时士大夫阶层，对于拍马行为的鄙夷态度。不像现在，拍马都已经发展成系统理论，堂而皇之地在电视、报刊甚至菁菁校园内广泛普及，成为了一门显学，以至于那些不会拍马之学、不擅拍马之技的人，反倒成了不能与时俱进的异类而日渐OUT了。
所以，见怪不怪，当正常成了不正常的时候，不正常也就成了正常。