金正隆四年，公元1159年，在中国的北方，有一个叫王嘉的武举人突然辞职，连家也不要了，他跑到一个叫南时村的地方，在那里凿了一个洞穴，给它起了名字叫“活死人墓”，从此他吃喝拉撒都在这座“活死人墓”里，这座墓可不是什么两厅两卫四卧室，而是只有几平方，仅能供人躺卧、打坐，当时的人都说他得了精神病。
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这个人不是别人，正是金大侠笔下的武功天下第一的中神通王重阳。王重阳生在陕西咸阳，他天赋异禀，又极其聪明，他在金熙宗天眷元年（1138年）考中武举，几年之后，他觉得自己无论文、武都不能再进一步了，活着实在没有什么意义了，于是就跑到这里来过活死人的生活。
寒来暑往，王嘉一直在活死人墓中悟道，八年之后，他突然把自己的活死人墓给烧了，又回到地面上来。他开始传教授徒，建立了盛极一时的全真教，道号重阳子。金大侠笔下，王重阳是一位抗金英雄，但他和他的弟子们，其实一直都在为金朝统治阶级服务，这里面虽然有他的苦衷，但他并非抗金英雄却是不争的事实。
几百年之后，明朝末年，王重阳的一位超级大粉丝出现了，他姓江，叫本实，他家里本来极其富有，日子过得挺滋润的，但在明亡之后，他老人家就觉得在俗世中活着再没有什么意思了，于是把家财散尽后，就丢下老婆、孩子，自个钻入终南山里学仙去了。
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十年之后，江本实自称得道了，于是遨游四海，最后来到了妙高峰，在这里跟一个姓阎的老头一起炼金丹。整整炼了十年，金丹终于炼成了，好多慕道的人都做了他的弟子。江本实确实有些仙术，能在水面上立住，能在峭壁上行走。有一名弟子是他最喜欢的，学了他的绝活后在人前卖弄。江本实大怒，把他叫来训斥到：“道者，最贵的是清静无为，无为而至于无声，才能到达众妙之门！所以，有声之声，能传到一百里外的地方，而无声之声，却能声传到四海。你今天所行的，都是有为，有为则惊世骇俗，这难道是清静的道吗？”
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该弟子叩头认罪，从此闭关修炼，三年后，他才出关拜见江本实。江本实高兴极了，说：“你现在可以接受我的大道了，你附耳过来……”江本实把大道传给该弟子后，把座下一百多名弟子都召集来，当众宣告说：“我听说成功者退，今天我的道已经得了传人了！我也将从此隐了！”于是让弟子在半山处给他挖了一个土洞，大小只够容纳他的身子。江本实入了洞后，吩咐外面的人说：“你们把土朝洞里掩，，不能留一点缝隙，然后在每天早晚，来这里叫我名字一次就行了！”群弟子听了他的话，就用土把他给活埋了。之后每天早晚，大家都要在埋他的洞这里喊他名字，每次江本实都在里面大声答应。就这样整整过了三年，绝对可以申请吉尼斯活埋人世界纪录了。三年之后，大家再喊他的名字，里面再也没有声音回应了。群弟子于是在活埋江本实的地方立了一块石碑，上刻：活死人之墓。
很多人看似活在世间，其实已经死了，这个人也许是你，也许是我，也许是他……