对于咸丰帝是个什么样的皇帝，有他人持不同看法。他们认为咸丰帝虽然不及康乾两帝，但至少比嘉庆和道光要好。喻大华：咸丰在整顿吏治方面是个狠角色，处理官员的级别之高、力度之大比雍正还要厉害。喻大华：任贤擢才，洞观肆应，改变了清朝实行了二百多年的重满抑汉的国策。
不在那个烽火时代的人，不好评价咸丰帝究竟是一个什么样的皇帝，但至少我们知道，他是一个极为悲剧的皇帝。一上台就遇见太平天国运动，这边烽火未歇，那边硝烟又起，英法联军联合侵华。
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我们看咸丰帝后宫，真正笑到最后的只有一人，那就是慈禧太后。慈禧太后叶赫拉拉氏，实际上地位并不高，她生父甚至是罪臣，但她是如何获得咸丰帝的宠爱的呢?
最重要的是她长的漂亮，美貌无双。咸丰帝是个风流皇帝，好女色，对于美人，咸丰帝自然不会吝啬自己的宠爱。慈禧太后曾说：入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制……《十叶野闻》则记载：当文宗初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。
其次慈禧太后聪慧过人，且善解人意，是咸丰帝的一朵解语花。《满清外史》记道：少而慧黠。《清稗类钞》记道：有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之。《慈禧外纪》记道：以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。
三是懂得看人眼色行事，适时的给予自己的建议。《慈禧外纪》记载：劝咸丰帝任用曾国藩，节制各师，借给湘军粮饷，无有缺乏。曾国藩得以平定粤匪，慈禧之力也。《慈福传信录》则说：迨武汉再失，回捻交作，帝以焦忧致疾，遂颇倦勤，后窥状渐思盗柄，时于上前道政事。而在事情差不多的时候，后亦敛迹，马上蛰伏起来。善观风色的那拉氏，能相机行事，知道进退。
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最后也是最重要的是，她为咸丰帝生下了一个儿子。这是咸丰帝惟一的儿子，是为载淳。母以子贵，那拉氏的地位得到了显着提高。《清皇室四谱》：六年三月生皇子，是为穆宗。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。七年十二月晋懿贵妃。
正是这么几点必不可少的因素，使得慈禧太后披荆斩棘，一路获得荣宠，荣升高位。
慈禧获得咸丰帝的宠幸，由多重因素的综合效应所致。她天生丽姿，容貌出众。据德龄在《慈禧太后私生活实录》中所记，古稀之年的慈禧还是一个很美丽动人的女性，一双手不仅白腻，而且是极柔嫩，决不在我们年轻人之下，由此可以推想，五十年前豆蔻年华之时的慈禧该是多么娇美出众。故而得到咸丰帝的青睐。
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咸丰帝不少奏章便让慈禧代阅。因她书法不错，有端腴丰采，又常命其代笔批答奏章。慈禧于权力似乎有着一种本能的兴趣与敏感，她津津有味地做着这一切，还相机参与政事，为咸丰帝出谋划策。日子一长，就对最高权力机构的一套运转模式了解得一清二楚，为日后的垂帘听政提供了便捷与基础。可以想见的是，没有这段执掌清廷政权的实习与锻炼，对政事一无所知，此后的垂帘听政便无法施行。