成语“环肥燕瘦” 中的“环”是指的唐玄宗贵妃杨玉环，“燕”是指的汉成帝皇后赵飞燕。赵飞燕还有一位亲妹妹赵合德，两人都有闭月羞花之貌。
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公元前16年(永始元年)六月，成帝封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下;赵合德，封为昭仪。
据说赵合德冰肌玉肤，一身肌肤如赛上酥，每当成帝临幸前，她都要好好沐浴一番。沐浴时，通体皆香，实勾人心魄，不想汉成帝无意间从门窗隙缝中，窥见她沐浴后，感到新鲜刺激，成帝经常偷窥。
但是，让赵飞燕遗憾的是，自己终身不孕。
有人说，体重过轻是导致她不孕不育的一个关键原因，也是一个重要原因。作为当时已舞姿博得汉成帝青睐的赵飞燕，它的体重有多重可想而知，而为了保持这样的身材，过度减肥在她身上出现也不是没有可能。
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实际上，赵氏姐妹为了使肤色白皙娇嫩，身上有异香，让汉成帝迷恋，就用麝香制成一种“息肌丸”，这种药丸塞在肚脐内直接融入身体，能够使女人肌肤润泽，格外光彩照人。但麝香可一向是民间用来避孕流产的药物，赵氏姐妹使用多年，结果就是造成了严重的不孕症，当然就不会再有孩子了。当时宫中的女医生上官妩得知这种情况，十分无奈：“你们这样的状况，怎么可能生儿育女。”
她教姐妹俩煮药汤沐浴试图补救，但由于药物已深入要害之处，毫无效果。
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如此一来，姐妹俩对能生出孩子已经是彻底绝望了。但是，为了巩固自己在宫中的地位，虽然自己生不出孩子， 也不能让别的女人给皇帝生孩子。从此，后宫展开了一场消灭成帝子嗣的大战。