在古装电视剧中经常看到，战争胜利的一方处理俘虏的问题。例如古代白起坑杀40万赵国兵马、项羽坑杀章邯的20万部下。无论怎么给杀降者辩白，如缺少粮食、怕是假投降等，但杀降总不是光彩的事情。
善待俘虏关系到对外军队形象的宣传以及自身军纪的问题。对外形象好，那么，愿意投降你的人会越来越多，减少自身军队的损失。自身军纪则代表着，在战争中己方部队借着杀俘杀降的机会强掠百姓。毕竟早在明朝建立之前，朱元璋手下的部队抢掠百姓的行为并不少见。
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据《太祖实录》所称：至正二十年（1360年）五月，陈友谅率兵攻打池州（安徽），徐达等击抵抗住了陈友谅的进攻。而这时，徐达与常遇春之间发生了冲突。
原来，至正十九年（1359年）九月，与陈友谅同归属于徐寿辉的赵普胜被其诓骗到了安庆，其后将其杀害。挟持着徐寿辉迁都江西九江，自立为汉王。当时，陈友谅就有攻占池州的想法。朱元璋得知了这一变故后，便派负责监察工作（都察院佥都御史）的佥院常遇春前往池州与徐达会和，共同抵抗陈友谅。
与此同时，朱元璋指示徐达、常遇春：陈友谅的人马马上就会到的你们应当以5000人守城、万人在九华山下埋伏。结果，城上城下扬旗鸣鼓，陈友谅的人马被杀万余，生擒3000多人。
如何面对这3000人该怎么办？常遇春和徐达之间的纷争大了起来。常遇春认为：这些人都是劲敌，现在不杀恐怕日后会有祸害。徐达则认为：现在刚刚开始打仗，如果杀多了就会断绝其他人的归附之心。徐达见无法说服常遇春要求向皇帝汇报，由其决定是杀是留。
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令人想不到的是，常遇春竟然暗中下命令杀俘。快全部被杀干净了，朱元璋的使者来到了，赶紧下令不能杀降。而这时只留存下来三百人。对此，朱元璋很不高兴。命令徐达、常遇春把剩下的人全部释放。这时，陈友谅遣使来此，告诉朱元璋：此次发生战争并非是我的意思，而是巡边者的恣意妄为为之。
就这样，朱元璋和陈友谅之间暂时保持了某种和平。
通过这一事，“徐达自是专为大将矣！
徐达这个人之所以在与常遇春竞争第一武将中，能够胜出，其原因就在于比常遇春更加和平，杀降自古就认为是不祥之事，其主要就是让人觉得这个人好杀、无情。徐达对于战俘也不是说没有杀过，但是相对于其他将领来说要好得多。对于这一点，朱元璋就非常喜欢徐达。
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因为徐达的不好杀战俘，正好符合朱元璋意图称帝之心。如若称帝必然要显示出一种道德优势地位、君临天下的气势。而杀俘对这种形象有着严重冲击，所以，朱元璋对于徐达委以了最重要的职位。
既然不妄杀俘虏，那么就需要给他们生活。一方面，俘虏可以加入朱元璋的队伍；另一方面则给予生活物资、找到安置地。例如打败张士诚势力范围内的高邮后，俘虏了官兵1037人、士兵1175人、老百姓1397户。徐达将他们发往辰州，同样给予军粮，有妻子的人赐夏布五匹，没有老婆的人一半儿。
同样，洪武二年（1369年）俘虏王保保部下男女七千多人后，也将他们发到了开封生活。
对于徐达的这一点，朱元璋经常将其作为榜样，例如吴元年（1367年）十月十日，朱元璋就对征讨方国珍的汤河说过，要他学习徐达不妄杀俘虏——尔等奉辞讨罪，毋纵杀戮。当如徐达下姑苏，平安定辑，乃副吾所望也。