在中国，盗墓的历史源远流长。出于对价值连城的陪葬品的觊觎，古代的盗墓贼往往很疯狂，上到帝王将相，下到富家权贵，谁的墓都敢挖。网上曾有一篇文章说“中国最神秘的三座墓，一个找不到，一个挖不动，一个不敢挖”，这个不敢挖说的是秦始皇陵。其实这是不准确的，秦始皇陵发现盗洞早已不是什么新闻，而且据《宋会要辑稿》记载，早在宋朝建立之初，包括周文王、秦始皇、汉高祖、汉武帝、唐太宗等帝王墓葬在内的众多墓葬都已遭到盗掘。
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我们先不论宋朝这则记载的真假，单就盗墓者而言，只存在盗墓能不能成功的问题，不存在所谓的敢不敢的问题。否则秦始皇陵的盗洞又作何解释呢?不仅如此，东汉末年的曹操为了筹集军饷，首先设立“摸金校尉”军职，盗墓这一活动直接官方化和公开化了。
值得一提的是，盗墓贼虽然是一种不光彩的职业，但却有严格的“行规”。首先从地区上划分，盗墓贼分南北两派。其中北派中又分洛阳(河南)帮、关中(陕西)帮等很多派别，各派之间互有地域划分，不能随意进入别派“辖区”盗墓。
北派特点是“巧力”，盗洞的方位、形状都特别有讲究，甚至还发明了很多工具，比如洛阳铲就是首先由北派盗墓贼发明的。南派的特点是“巧技”，尤其擅长风水堪舆，使用“望”、“闻”、“问”、“切”四法往往能准确找到墓葬所在。清朝末年的广州盗墓贼焦四就是南派的“代表”，此人通过听风、听雨、听雷、看土，就能判断出地下是否有墓，墓中是否有金银随葬，是多还是少。
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当然，由于大墓随葬品非常多，所以盗墓贼往往都是挑选价值最高的、容易携带的离开，但有一样东西却例外。什么东西呢?玉!
比如上世纪90年代发掘的汉景帝堂兄楚王刘戊的陵墓，在考古学家发掘之前，刘戊的墓就遭到盗掘，但玉壁、玉龙、玉璜、玉冲牙、玉盖杯这些东西都摆放完好，并没有被带走。
而金缕玉衣也只是其中的金丝被盗走，玉衣却留了下来。要知道，玉器不仅便于携带，而且价值远高于黄金。汉代的金缕玉衣用的都是羊脂白玉，每一块都要价值连城。其实并非盗墓贼不识货，而是在古代，玉器往往是皇家之物，象征身份等级，非平常人所有。而且那个时代又没有所谓的销往海外一说。
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所以，就算盗墓贼把玉器盗出，也无法脱手换成财物，反而会招来杀身之祸，得不偿失。
黄金就不同了，黄金看不出皇家标识，融掉后也可以轻易出手，风险更小。但到了近代以后，随着帝制瓦解，盗墓贼也就不再有其他顾虑，包括玉器在内，什么值钱盗什么了。