1、秦始皇时期
前214年--前213年，秦始皇遣将军蒙恬率军北击匈奴，北渡黄河河套，进攻纵深达到今天的阴山河套以北，戈壁以南，秦大胜匈奴后，置九原郡，治所在今天的包头。从此，黄河河套地区，永归中国。另外值得一提的是，随后蒙恬在燕、赵、秦长城基础上，修筑了万里长城，成为了此后2000年中国农业文明地域的基本边界。
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2、汉武帝时期
汉武帝元朔二年（前127年），汉车骑将军卫青发动了进攻匈奴的河套战役。大破匈奴，收复了被匈奴占领的河套地区，汉武帝在河套建朔方郡，并建重镇朔方城。再次确认了中国对于河套地区的统治。
3、汉武帝时期
汉武帝元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病在河西走廊地区发动了两次河西战役，大破匈奴，一举占领匈奴最后的一块膏腴之地--河西走廊，使匈奴人哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”汉武帝在河西置张掖郡，并在今天的敦煌以西沙漠边缘建长城和玉门关和阳关两座雄关。从此河西走廊永归中国，只是在唐中期后被吐蕃占据，明代退缩进了嘉峪关。对河西走廊的征服可以说是中国历史上最重要的征服，从此中国打开了中亚的大门。
4、汉武帝时期
汉武帝元狩四年（前119年），卫青，霍去病两路并发，发动了目的在于征服匈奴的漠北战役。卫青进攻纵深达到今天蒙古的杭爱山，小破匈奴。霍去病一路，觅得匈奴主力，大获全胜。封狼居胥，并一直追击匈奴残部到了翰海（今天俄罗斯贝加尔湖）。这是中国中央政府军队空前绝后的大远征。本次战役对扩张来说，意义并不显著，汉无法长久占领漠北的土地，汉军退军后，并没有在那里建行政建制，匈奴很快就重占漠北。
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5、汉武帝时期
汉武帝元鼎五年（前112年），汉伏波将军路博德在番禺大破南越，灭南越，置南海（治所在今天广州），交趾（治所在今天河内）等九郡，从此华南和越南北部纳入中国版图。（秦始皇首先开发五岭之南，并置三郡，但南越很快独立。）6、汉武帝时期
汉武帝元封二年（前109年），汉楼船将军杨仆、左将军荀彘分率水陆军两路进击卫氏朝鲜，前108年，卫氏朝鲜降。汉置辽东郡（今天辽东半岛），玄菟郡（今辽宁东北，北朝鲜），乐郎郡（今平壤），真番郡（今韩国北部），临屯郡（今韩国东北）五郡，充分说明了辽东和朝鲜半岛北部自古以来是中国的领土。
汉武帝对中国版图的贡献，在中国历史上无人能出其右，他巩固了河套，向北向西占领了漠南，河西走廊，青海。向南纳入了华南，越南北部，开发了西南。向东占领了辽东和朝鲜北部。在这些新征服的领土中，除了朝鲜北部和越南北部，都成为了中华版图不可分割的一部分。
7、汉和帝时期
东汉永元元年（89年），窦宪、耿秉，分三路进击，大破北匈奴于稽落山。登燕然山（今蒙占杭爱山）刻石记功而还。东汉对北匈奴的攻击十分坚决，但中国历代实在无法占领漠北之地，所以对领土扩张并无多大帮助。东汉击破北匈奴，反而为鲜卑的发展提供空间，使鲜卑成为此后中国的大患。
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8、汉明帝时期
东汉明帝永平十六年（73年）至和帝永元六年（94年），东汉假司马班超率特种部队，纵横西域，西域50余国均纳质归附，其子班勇继为西域长使，父子两代使西域在东汉朝后对中国中央政府长期处于臣服状态。虽然没有正式将西域收归中国，但确认了西域在历史上的中华属国地位，这为此后西域纳入中国版图提供了历史和理论的依据。
9、汉献帝时期
东汉献帝建安十二年（207年），丞相曹操在白狼山（今辽宁内蒙边界的辽西地区）歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力。辽西地区，正式纳入中国版图。