考官出题要“锁院”锁不住那只行贿手
现如今，各种大型考试之前，出题老师都会神秘“消失”，直到考试结束后才“恢复自由”。这么做的目的很明显，是为了防止考题泄露。和今天一样，古代负责出题的考官也受到“重点保护”。但尽管如此，机关算尽的考生还是能通过各种方式和考官通上气。
主角：唐伯虎、唐伯虎好友徐经、文人汪大燮
从唐朝开始，便建立了“锁院”制度。朝廷规定考官入贡院之后，直至考试结束、定出名次以后才能出来，少则三五天，多则五十多天。
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但官民勾结泄露考题的事情还是发生过。明代弘治年间就发生过一件事，还牵扯到江南才子唐伯虎。1498年，唐伯虎在南京参加乡试，考取第一名。一年后，他与同乡好友徐经来到京城参加会试。徐经花重金买通副主考官程敏政，得到了考试题目。徐经文才不行，开考前请唐伯虎帮他写好了文章，而唐伯虎事先并不知情。两人酒后兴致上来，还拿手里的题目考问他人。会试进行以后，有人发现所出题目与他们说的一模一样，将此事告发。程敏政被关进了监狱，唐伯虎和徐经等被剥夺了举人的名分。这件考题泄露案坊间有很多种说法，有说唐伯虎只是跟着徐经去程家串门，并没有贿赂考官之举，是被人打了小报告而受到冤枉。
南京大学中文系的徐雁平老师说，到清代时，为防止各个考官在考前与人串通，朝廷会按各省省会离北京的远近及其所需日期，于考前不同时间派出考官。
“尽管制度严密，但总有漏洞，有些考生可以根据考官的来源猜测考题。”徐雁平说，各地考官来自哪里是不对外公布的，但仍有上层人士能够打探到消息。如果考生知道本次的考官是谁，便可以进一步探知他为人做学问的专长兴趣，然后再琢磨考官以往所出试题。徐雁平举例，清代文人汪大燮致族弟汪康年的信中记载了揣摩考题的秘密：“倘主试为师门中人，恐李木斋到浙，大约必有此题……”他还提醒弟弟要携带《元秘史》。
有人专吃“考试饭”考前热卖“真题”
今天的学生在考试前常常陷入题海，走进书店，“真题”“模拟试卷”“作文选”……让人眼花缭乱。那么，古代有这样的补习材料吗?喜欢古装剧的观众立即会告诉你这是真的，因为不少电视剧都有考场外书商贩卖历年“真题”的剧情。这回，电视剧没骗人。
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主角：清代文人吴光槐
不少史料中都记载，在科考前，各地的书商便闻风而动，编写考试用书。比如，明清时从“四书五经”中取题考八股文，编书的内容就是早些年的八股文，还有删节版的四书五经、往年的考题，等等。在科考之前，书商赶到省会城市去卖，甚至有江南的书卖到了山西去，大约一两银子一本，“在今天看来，那都是畅销书。”
徐雁平说，编书主要有两个目的，一是为了赚钱，有些确实由作者本人编写，有些人还盗用专家的名;还有人出版这样的书是为了出名，像有些富商，附庸风雅，请来两个穷书生编写，再署上自己的名字，个人的名气便随着考题大热了。
在明清小说中，对此也有着墨。南京大学研究明清小说的苗怀明老师说，《儒林外史》中的马二先生，出了《历科墨卷持运》。这其实就是今天我们说的“作文选”，不仅有历年的作文选编，而且还有点评。马二先生虽然科场不利，但靠着这份事业衣食无忧。
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也因为有“作文选”，便出现了“背范文”的现象。记者查阅《清代江西乡试研究》，上面记载乾隆五十四年，江西乡试副考官翁方纲向皇帝禀报，坊间常有编辑《经书拟题》、《套语策略》等类书籍，于临场时刊刻发卖，皇帝下令禁止，在《钦定科场条例》中规定，坊间刊卖经书，必须是“全经”，不能是删节版的“删本刻版”，因为坊刻的泛滥已经为考场夹带和背诵旧文提供了可能。
清代文人吴光槐就是因为背范文遭殃的。他在乾隆三十年参加乡试，荣摘桂冠，但是发榜后不久就被人揭发是抄袭。根据他的口供，他第一场考试的第一篇八股文，因为读过江南举人夏秉衡的考卷而抄袭。虽然第二、三篇文章及第二、三场考试都是他亲自写的，但最终还是被革去举人。