前言：在中国古代，曾有三位皇帝被北方少数民族所俘虏。史家为尊者讳，美其名曰“北狩”。这三位分别为宋徽宗，宋钦宗以及明英宗。然而同为阶下之囚，其境遇却大相径庭。靖康二年(公元1127年)四月一日，对于宋王朝是奇耻大辱的一天。金军在汴京烧杀淫掠三个月之后，终于满载着皇室宗亲，汉家女子，金银财宝得意洋洋踏上归程。被俘徽钦二帝被绑的跟粽子一般扔在马背上，由金军“照料”。宗亲大臣则用长棍绑在一起。即使是这样，金军依然担心他们会趁机逃走。于是就把俘虏的手与另外一人的脚相捆，造成行动非常不便，彻底断绝集体逃走的念想。
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一路上，金军可任意奸淫被俘的女子，甚至调戏皇后。为了羞辱宋朝皇帝和太上皇，不少士兵直接在徽钦二帝身上撒尿。时值农历四月，北方依旧寒冷如冬，本来就单薄的衣服又被尿打湿，迅速结成冰渣，冻得两人直打哆嗦。
到达会宁府时，已经有一千多名女子被蹂躏致死。剩余的都被留在浣衣院，统统"露上体，披羊裘"，供金国皇族任意挑选，连两位皇后也被同样处理。朱皇后不堪受辱，投水自尽而死。
不久，徽钦二帝被押往五国城，金太宗在那里给他们安排一个冬冷夏热的“好住处”。特地命人挖了一个地窖供给父子二人居住，以示“坐井观天”之意。在这种恶劣的居住条件下，两人经常冻得睡不着觉，只得找些柴火取暖到天亮。
当金国皇亲贵族会举行宴会，除了叫被俘的嫔妃供他们淫乐，也会叫上徽钦二帝做“即兴表演”;命令二人拴着狗尾巴，带着狗耳朵，赤脚站在滚烫的碎石上。两位皇帝顿时被烫得“手舞足蹈”起来。金国君臣则放肆的嘲笑：“看啊，宋朝皇帝给大金国跳狗舞耶!”
看得尽兴时，金太宗和大臣会将桌前的羊腿牛肉往台上一扔，“赏赐”给他们父子。平时金人对他们百般虐待和羞辱，吃了上顿没下顿。能得到一块肉，都会让父子二人如获至宝。为表达对谢意，每次徽宗还会赋诗一首歌功颂德，感激金国皇帝的恩赐。金国人则把所有徽宗的诗句全部收录起来，装订成册，向南宋西夏高句丽等国兜售，又借机羞辱了汉人一把。即使在这种“人为刀殂，我为鱼肉”情况下，徽宗硬是坚挺了八年才死去。钦宗更是忍辱偷生了三十四年。期间，宋高宗曾派人与金国接洽，请求接回自己的母亲和妹妹以及父亲的尸体。至于他哥连提都没提;就让哥哥继续吃羊肉，喝牛奶，在漠北自生自灭吧。
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当马车驶向南方时，宋钦宗再也按捺不住悲伤，抱着太后的车轱辘痛哭流涕：“母亲，劳烦您回去告诉九弟，只要能回去，给我一间茅屋，两亩薄田即可，绝不跟他争皇位。”随行人员统统流下了同情的泪水。
最是无情帝王家，宋钦宗至死都没有回到故土。绍兴二十六年寒冬，虚弱不堪的宋钦宗被金国人的马蹄踩死，结束了亡国之君的一生。
三百多年后，明王朝的皇帝朱祁镇也面临着同样的境地。
正统十四年(公元1449年)，二十万明军在土木堡被五万瓦剌骑兵屠杀殆尽。乱军之中，朱祁镇并没有惊慌失措，也没有逃跑。而是就地盘腿而坐，静静等待他最终的命运。
不久，瓦剌骑兵见到这位衣着华丽的汉人正襟危坐在那里，心想又捞到一条大鱼，便鞭策马疾驰而来。正当弯刀挥下之际，也先的弟弟伯颜见朱祁镇气度不凡，下令住手。
到后来才得知正是大明皇帝。英宗被俘后，也先觉得比较棘手，对他的去留一时难以抉择。但伯颜认为英宗有很大利用价值，劝哥哥留下英宗。于是也先先把朱祁镇当作银行卡，不断向大明索要赎金。信用刷爆后，又把他当作开门钥匙，试图骗开宣府大同军事重镇的城门。然而无论怎么威逼利诱，朱祁镇始终都不卑不亢，张弛有度。
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后来，明朝派人与瓦剌接洽，朱祁钰也只字未提接回朱祁镇。朱祁镇万分悲痛，像当年宋钦宗恳求韦太后一样，对派来的明朝官员请求道：告诉皇上，只要能回去，我甘愿出家做一名道士!”最后在朝廷内外压力下，朱祁钰才极不情愿派了一顶轿子接太上皇回京。
被俘期间，英宗一直住在伯颜的营帐中。本来两人立场敌对，最后却往来频繁，而且还渐渐地成为了好朋友。伯颜对英宗非常恭敬，无微不至的照顾他的安全和起居。
然而天下没有不散的筵席。一年后，在双方的议和下，也先终于同意释放英宗回去。
饯行那天，伯颜一直把英宗送到了野狐岭，还命部下率几百个士兵护送英宗，并提出条件让英宗继续当皇帝。两人惺惺相惜，最后伯颜泪奔而回。
几年后，伯颜死于部落内乱。朱祁镇闻讯后伤痛欲绝。作为皇帝，或许伯颜是朱祁镇这辈子唯一可称为“朋友”的人。