在古代皇宫里面，有这样一群女人，她们的身份都是皇帝的性伴侣。她们身份比嫔妃更低;比宫女略高。只要皇帝需要，她们都必须随时随地侍寝。她们就是皇宫中不可或缺的成员——女官。
女官，顾名思义，是女性官员。她们也要像男性官员一样做事，承担皇宫里的某项具体职务，比如，有的管礼宾，有的管食膳，有的管衣饰。而且，这些女官也是有品级的。
在北魏时期，最高等级的女官叫内司，享受一品待遇，相当于男性官员中的宰相。不过，这些女官虽有品位，但仍只是皇帝的女婢。
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话说，当年唐高祖李渊被迫将皇位让给李世民后，住在大安宫。李世民则每天早晚派一名女官去给李渊请安。李世民10岁的弟弟李元名大安宫见到了这位女官后，保傅要他向女官行礼，理由是“尚宫有品位，当拜”。李元名却回答：“她不过是皇帝的侍婢而已，拜什么?”
李世民知道后大赞：“真是我的好弟弟!”
女官大部分是从宫女中选拔出来的，由于是职务官员，在选拔时，不仅重视她们的才华和品德，而且对于她们的容貌也有一定要求。用现在的时髦话来说，那就是“德艺双馨”。
陆大姬是中国历史上少见的职位较高的女官，享受宰相待遇。而上官婉儿更是一度以皇妃的身份，掌管内廷与外朝的政令文告。
但是，这样的幸运儿数量实在太少。对于大多数的女官来说，成为嫔妃是可望不可即的。她们在皇宫中兢兢业业，扮演官员和皇帝玩物两种角色，“凡宫人有罪者，发落责处墩琐，或罚提铃等名色以苦之”。