刘备“三顾茅庐”的故事儿乎家喻户晓，那么，历史上刘备果真“三顾茅庐”才得以与诸葛亮相见吗?学术界对此说法各异。
在《三国志.诸葛亮传》中，对刘备与诸葛亮第一次见面的记载是:刘备屯兵新野时，徐庶见刘备，深得器重。徐庶对刘备说：“诸葛孔明者，卧龙也，将军愿与他相见吗?”刘备说：“您和他一起来吧。”徐庶说：“可以登门去见此人，不能叫他屈驾来此。”于是，刘备亲自到诸葛亮那里去请教。一共去了三次，诸葛亮同意出山。但在这本书中没有记录关公、张飞同往，也没有写他们相见于茅庐之中。
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裴松之根据《襄阳记》中的记载说:刘备向司马德操请教时事，司马德操说：“我乃懦生俗士，岂识时务?识时务者在乎俊杰。此间自有卧龙凤雏。”刘备问是谁，司马德操说：“诸葛孔明、庞士元也。”这说明是司马德操首先向刘备举荐诸葛亮的,而不是徐庶。
罗贯中撰写《三国演义》时，可能是因为无法确定到底是谁先向刘备推荐诸葛亮的,于是把这两则史料都吸收了。书中写司马德操推荐在前，但只说：“卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。”但没有指出卧龙、凤雏是谁。徐庶推荐在后,明确地说出了诸葛亮的名宇。
现在的湖北襄阳市西十余里的地方，就是当年刘备见诸葛亮的隆中。这里有“古隆中”牌坊、三顾堂等传说遗迹。在三顾堂的前面，还有刘、关、张三顾茅庐时拴马的古树。1956年，董必武同志还题写了楹联：“三顾频烦天下计，一番昭对古今情。”东汉时期，今湖北襄阳市隆中属今河南省南阳市之南阳郡管辖，因此河南省南阳市也有诸葛亮躬耕的遗迹。
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在《出师表》中，诸葛亮这样写道：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中……"这就是刘备“三顾茅庐”最苻力的证据。陈寿在《三国志》中描写的《隆中对》，更详细地记录了刘备三次往访和诸葛亮侃而谈的内容。当时，刘备正处于困难时期，急需人才充实自己的队伍，三顾茅庐无论从情理上讲，还是根据当时的实际情况,完全是可能的。历代没有人对此事的真实性提出怀疑。唐朝大诗人李白写道：“当其南阳时，陇亩躬自耕。鱼水三顾合，风云四海生。”杜甫的诗也说：“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心《出师未捷身先死，长使英雄泪满襟》”
但是近来有人指出：三頋茅庐的记载存在多处疑点。依据是，诸葛亮是位胸有大志的人，刘备请他出山，当然正合他的心意，他不可能让刘备请了三次才出山。其次，当时的诸总亮不过是个二十七岁的靑年,刘备则是个有名望的政治家，他对诸葛亮不可能放下自己的身份，去再三请求。再次，当时，刘备正面临着曹操几十万南下大军的威胁，但是，《降中对》却对燃眉之急的现实问题不提，是不符合情理的。还有，刘备第一次见诸葛亮,不可能想得那么周到，安排了现场记录。所谓《隆中对》，极有可能是后人为了附和《出师表》中的三顾茅庐之说而加以杜撰的。
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在三国人负豢著的《魏略》中，所记载的刘备第一次见诸总亮的情况，也不是“三顾茅庐”。《魏略》中说:刘备屯兵于樊城。这时，曹操已经统一黄河以北,根据当时的形式，诸葛亮判断曹操就要攻击荆州，而驻扎在荆州的刘表性情懦弱，不懂军亊，难以抵抗。诸葛亮于是北行求见刘备。刘备是第一次与诸葛亮相见，见他年轻，并没有厚待他。诸葛亮通过谈论对当时政局的对策，用满腹经纶才渐渐使刘备改变了对他的冷淡态度。最后，才“以上客礼之”。《魏略》是当时人写当代的历史，而且从诸葛亮一生积极进取的性情来看，应该是比较可信的。西晋司马彪《九州春秋》中也作过类似的记载。
淸朝的洪颐煊认为三顾茅庐和樊城自请相见都是真实的。他在《诸史考异》中说：诸葛亮初见刘备于樊城，刘备虽以上客对待，但没有特别器重他。等到徐庶推荐时，刘备冉次相见，感情更加密切。洪颐煊进一步指出:初见是在建安十二年，再次相见是在建安十三年。诸葛亮十分感激，后来记入了《出师表》中。