皇帝都吃不起的天价鸡蛋
习骅是法学博士，现在中央纪委派驻机构工作，他“讲古”习惯见微知著，不喜欢做高头讲章，选择的切口往往很小。比如选入此书有篇文章，标题是“皇帝的饮食费”，里面说到再普通不过的“鸡蛋的秘密”，读来让人既饶有兴味，又十分震撼：
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乾隆皇帝有一天早朝，无意中跟大臣闲聊，问起他们过早时都吃了些什么，其中一位大臣回答说自家家境不怎么富裕，只随便吃了几枚鸡蛋。乾隆听了却是一大惊，倒吸一口凉气：“天啦，一枚鸡蛋要10两银子，朕都不敢多吃，你还哭穷!”大臣们立刻明白过来，皇上身边那些搞采购的人，层层加码，报到皇帝那儿，市场上只要三四个铜板一枚的鸡蛋，在宫廷里贵到了10两银子一枚的地步。
习骅抓住“宫廷鸡蛋价格”这一线索进一步探究，发现到了光绪帝时，御厨里的鸡蛋进价达到了30两银子一枚。光绪喜欢吃鸡蛋，是个责任心很重、忧患意识很强的皇帝，有一次他同老师翁同龢闲聊，说到“鸡蛋好吃是好吃，就是太贵了。翁老师你能吃得起吗?”翁同龢是个贼精的世故老手，一听就明白皇上给人蒙了，宫里头有人吃黑吃到了皇上头上，但是他丝毫不露声色，谎称自己也要到过年时才吃得上鸡蛋。
整个有清一代，由宫廷鸡蛋价格引起的史书记载不绝如缕，道光和咸丰皇帝为此曾大动干戈，专门调查背后的猫腻，慈禧太后则是揣着明白装糊涂，睁一只眼闭一只眼。总的说起来，纵是天子之尊也不能搞定小小的鸡蛋，让宫廷采购回归本来的价格水平。
这是为什么?光是讲故事，人们看了只会一笑而过，习骅却陷入了思考。他从平常的故事中咀嚼出言简意赅的道理。他指出，这里的原因也许很简单——皇朝内务府一直缺乏刚性的制约制度，更不要说现代财务制度。内务府由于长期在皇帝身边工作，是各级部门官员巴结的对象，监督不可能有效形成。
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“扎紧篱笆是最紧要的”
习骅讲了不少脍炙人口的故事，比如才能一般的庆亲王，是如何通过把麻将引进宫廷、把慈禧太后伺候得舒服暖心，从而得到提拔重用的;比如雍正皇帝整治吏治，既打击贪腐误国的官员，也整肃无所作为、邀名卖乖的“清官”(实际就是庸官、懒官)的。《中国历史的教训》全书由24篇文章组成，大部分指涉我国明清吏治和制度，也有些是探究苏联垮台内因的。
习骅告诉记者，在反腐倡廉的过程中，他不主张一味强调个人道德堕落而忽视制度防范的作用。他引用恩格斯的话指出，人是“半人半兽的东西”，“人来源于动物界这一事实已经决定了人永远不能完全摆脱兽性，所以问题永远只能在于摆脱得多些还是少些。”同时，人又是理性的动物，懂得趋利避害，每个人的行为选择“本无所谓好坏”，因此习骅认为，运用道德约束、思想教化来改良人性尽管有其根本意义和终极价值，但却不具备现实的、工具性的制约功能，不但效率低，而且不可靠，只有建立完善制度才是建设现代国家治理体系最根本、也可能是成本最低的选择。
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“就好比农夫，要防止鸡鸭进菜园子乱吃，扎紧篱笆是最紧要的。”习骅告诉记者。他在书中谈到赵宋(北宋、南宋)时期为什么能绵延300多年，认为关键在于他们发明了一些原创性的制约措施，比如文官集团对实权武将的有效制约，成功防止了五代十国以来频仍的地方割据和叛乱;赵宋时期的科举制度也基本做到了社会公平，“官二代”现象稀少发生，保证了人才质量，社会阶层流动活跃。
“好的制度并不一味试图改变人性，而是承认人性现实，顺应人性规律，通过科学设计诱导人们克服自身兽性，主动选择做好事、当好人，也只有做好事、当好人才符合他本人的最大化利益。”习骅说。