李显是武则天和唐高宗的儿子，母亲很强势，李显小时候没少受罪。那个时候，武则天一心向上爬，遇佛杀佛，遇神杀神。挡我者死，李显本来就胆小，自然害怕成为炮灰，甘心情愿做小白鼠。父亲李治病死后，李显曾被立为皇帝。不过大权一直由母亲武则天独揽。即位36天，武则天看李显不顺眼，一道谕旨，便把儿子贬出京城，做了庐陵王。
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李显先后被软禁均州、房州14年，吃住宛如囚徒，只有妃子韦氏不离不弃。由于条件太差，多少次李显都有轻生的念头，是韦氏殷勤劝慰：“祸福倚伏，何常之有，岂失一死，何遂如是也。”难中见真情，此时李显愈来愈感到自己夫人的可贵，于是发下誓言：“一朝见天日，誓不相禁忌”。
武则天晚年，因为狄仁杰的劝说，再次立李显为太子，狄仁杰说：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒刀枪箭镞，平定天下;高宗大帝将二子托付陛下，陛下今乃欲让位他族，有违天意。且姑侄与母子谁亲?陛下立子，则千秋万岁之后，配食太庙，承继无穷;立侄，则未闻侄为天子而祭祀姑姑太庙的。”武则天感悟。
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是日，武则天对狄仁杰说：“朕梦见鹦鹉两翼折断，是何征兆?”狄仁杰借题发挥：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起用二子，即可振翅高飞。”武则天去世之后，李显被大臣拥戴为皇帝。因为感念昔日韦氏的大力支持，所以对韦氏格外厚爱。那韦氏一心想做第二个女皇帝，于是尽力和武则天家族的人搞好关系。
武则天有个侄子叫武三思，也是一表人才，而且很有实权，当时被封为梁王。韦氏的女儿安乐公主嫁给武三思的儿子。就这样，韦皇后经常和武三思打情骂俏，不仅如此二人还在床上做功课。当然一同被武三思宠幸的还有一个上官婉儿，婉儿昔日是唐中宗李显的嫔妃，早在武则天时，就与张昌宗有暧昧的关系，如今李显做了皇帝，便更加肆无忌惮，和武三思暗度风月。
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武三思与婉儿、韦后之间的污秽行为，在宫中几乎无人不知，无人不晓，就只有李显一人眼昏耳聩，头上已戴了两顶绿帽子，不闻不知，还把武三思引为知己，视为心腹。若武三思三天不入宫，李显就要陪韦后，微服私访，去到武三思的家中。韦氏与武三思调笑戏谑，对饮亲狎，李显视以为常，不以为然，甚或陪着狎游。皇帝当成了这样，居然一点没有羞耻之心，反而优哉游哉，除了唐中宗，世间可能没有第二个人。