北宋末年，金兵进犯中原，由于朝廷腐败无能，金兵很快攻陷了京都开封，各地义士纷纷举兵抗战。宗泽更是勇猛，带领他从家乡招募来的子弟兵，又夺回了开封。
宗泽收复开封之后，奉命回到新都南京报捷，顺便回到家乡，探望子弟兵的家属，带来各家的书信。更是慰问死难将士的亲人。
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家乡父老听说宗泽，打了胜仗，从抗金前线回来了，都纷纷来看望他，家家户户杀猪备酒，要他带回去慰问前线的将士，宗泽看到相亲们送来的那么多酒肉很是为难，酒还好说，可这些肉怎么运走?开封府路途遥远，要是带过去不都得坏掉吗，看看乡亲们盛情难却，又无法拒绝。
无奈之下他想出了一个办法，派人准备了几只大船，把猪肉放在船舱里，然后撒上盐，带回开封前线去。
宗泽回到开封府，将士们得知他回来了，纷纷前来讯问父母兄妹近况，并领取宗泽带来的书信。宗泽高兴的说家乡父老们都很好啊，他们希望我们奋勇杀敌，保卫家乡领土，我们一定不能让金兵打到家乡，残害亲人。父老乡亲们还叫我带了好多的酒肉来慰劳你们。
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宗泽命人打开船，只见满仓腌制的猪肉，香味扑鼻。烧制后人人吃了觉得美味，适口，食欲大增，精神振奋，这天吃着猪肉，喝着美酒，比过年还热闹，打起仗来更加勇猛了，不能辜负了家乡人的期盼。
几天后，皇帝也赶来开封，慰问宗泽和抗金将士。宗泽把把家乡带来的肉，烧制成各种菜肴招待皇帝，皇帝看着一块块火红的猪肉，十分诱人，吃起来更是美味无比，一口气吃了好多，连说，好吃，太好吃了。这是什么菜?又好看，又入味，宗泽说这就是从家乡带来的猪肉，皇帝啧啧称赞不已，连说以后一定給宫里进贡一些。
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皇帝又看着这火红的颜色，像燃烧的烈火，就是赐名“火腿”，火腿的 名字从此就传开了。
宗泽的家乡就是浙江金华，因此金华的火腿更是名声在外。
过去金华火腿店开业，总要在堂前挂一幅宗泽的画像，说他就是金华火腿的祖师爷，必须供奉起来。