有两个人A和B被官府通缉，一路逃窜。一日天色将晚，二人饥肠辘辘。这时，A突然想起有一位当年父亲的结义兄弟C就住在不远处，便与B一块来到C的家中。C一见是老友之子，喜出望外，全然不顾其逃犯的身份，热情款待。此时，C家中无酒，便外出买酒，让A和B在自己家中等候。
A和B等了好一会儿，不见C回来，却突然听到C家后院有磨刀之声。二人非常疑惑，偷偷潜入后院偷听。只听一人说道：“绑住杀掉如何?”另外一人回答：“那是，不将其绑住就难以得手。”闻听此言，A和B大惊，立即拔出宝剑冲入院内，不问男女，见人就杀，一连上了八人。二人随即搜查庄院，唯恐有漏网之鱼。这时候才发现在厨房有一头被绑住的猪。二人恍然大悟。原来人家并不是想偷袭自己，而是打算杀猪宴客。他们杀错人了。二人后悔不已，只好趁着夜幕仓皇逃窜。真是不凑巧。二人离开C家不足二里，与买酒回来的C不期而遇。为了掩盖罪行，A挥剑又将C杀害。
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故事讲完了，想必大家都知道这个故事的出处。不错，这是《三国演义》里的情节。这三个人分别是曹操、陈宫和吕伯奢。曹操那句著名的“宁叫我负天下人，休教天下人负我”也出自于此。
这个故事在历史上曾经真的发生过。不过，具体细节与小说的描述略有不同。历史上有三个不同的版本。
第一个版本出处是《魏书》。该书介绍到，董卓专权后，曹操认为董卓必将失败，于是率领几名侍从偷偷离开京城洛阳，启程逃回家乡。途中曹操经过故人吕伯奢家中。当时吕伯奢不在，他的儿子及宾客对曹操实施抢劫，抢走了马匹和财物。为了自保，曹操等人奋起反抗并杀死数人。
第二个版本出自《世语》。曹操经过吕伯奢家，吕伯奢不在，他的五个儿子隆重接待了曹操。然而曹操认为自己偷偷离开董卓，势必会被董卓通缉，担心吕家这几个儿子暴露自己的行踪，便在夜间杀掉了吕伯奢一家八口而去。
第三个版本与小说有些类似：曹操留宿吕伯奢家中，听到异声，一位吕家人企图暗害自己，于是拔剑杀死数人。后来发现自己杀错人，难过地自辩道：“宁我负人，毋人负我。”
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这三个版本有什么不同，大家一看便知，无须多言。至于小说家改变这个故事的原因，自然是为了体现曹操这一人物的性格。不过，小说中的情节有个让不少读者疑惑的地方。按照小说里的描述，曹操二人听到了磨刀声后神经紧张，错杀了吕家数人，那头原本该死的猪却好端端地活着。而且当曹操和陈宫二人发现这头在厨房的猪时，这猪已经被绑着了，而且按照曹操偷听到的对话来看，这猪还是好端端活着。如此，问题就出现了。
绑住一头猪，这猪肯定不会老实，势必拼命挣扎。看过绑猪、杀猪的都知道，这时候猪叫得那个惨啊，几里之外都能听见。住在吕家的曹操和陈宫等人自然也不例外。因此，之后二人听到磨刀声就不足为奇了。但奇怪的是，曹操、陈宫二人只听到了磨刀之声，却不闻猪叫声。这猪为什么就不叫呢?