她出生于书香门第，21岁被洪秀全破格任命她为“恩赏丞相”，最后却在太平天国内斗中香消玉殒。她就是中国历史上唯一一位女状元——傅善祥。傅善祥出生在一个殷实的家庭，父亲是位读书人。傅善祥自幼聪明秀气，才智过人，是父母的掌上明珠。可在她八岁那年，父母因病相继离世，家道开始中落。傅善祥13岁的时候，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小六岁，还是个什么都不懂的小毛孩。几年后，丈夫又因得麻疹去世，那年她才18岁。
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1853年3月19日，太平军攻占南京并将之更名为天京，作为太平天国的首都。
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士。为了体现男女平等的主张，考试还增加了“女科”。丈夫死后，傅善祥在李家受尽冷眼，为了能尽快摆脱这种无奈的局面，傅善祥毅然报名参加了女科考试。当时参加科考的男女士子共有数百人，考试题目为“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”。考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒写了一万有余，初评时，就获得了阅卷考官的一致好评。
经过层层选拔，傅善祥的文章最后被送到了主考官东王杨秀清的案头。杨秀清看后，立即被这篇文章所折服。于是，他提笔将傅善祥点为女科第一名。傅善祥因此成为了中国历史上第一位，也是唯一一位女状元。科举考试结束后，杨秀清亲自召见了傅善祥。当傅善祥站在杨秀清面前时，杨秀清不禁有些吃惊，眼前这位新科女状元不仅才华横溢，而且还是一位风姿绰约的美人。于是，杨秀清就将傅善祥留在了东王府，帮助他批阅来往的文件、书札。
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女状元傅善祥的才能也逐渐引起了天王洪秀全的关注。洪秀全多次向杨秀清打招呼借傅善祥来协助处理政务，每次傅善祥都能出色地完成。
1854年3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。
东王杨秀清贪婪好色的本性在不久之后就暴露出来。他利用自己的权势，半胁迫半引诱地霸占了傅善祥，一代才女从此沦为了东王的玩物。随着手中权利的增长，东王杨秀清的野心也越来越大，与天王洪秀全的矛盾日渐加深。
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1856年9月，举世震惊的“天京事变”爆发。在洪秀全的密令下，北王韦昌辉连夜率3000精兵赶回天京，在燕王秦日纲的配合下，把东王府杀了个鸡犬不留。其后北王以搜捕“东党”为名，大杀异己。前后共有二万多名太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水被染成了红色。
身为东王府地位最高的女官傅善祥，也在乱军中被杀死，一代才女从此香消玉陨。