玄慈方丈是小说《天龙八部》中的人物，是少林寺的方丈，虚竹的父亲。
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当年玄慈方丈从小在少林寺长大，练习少林的武功，许多人都说他是练武奇才，可是他的内力却很浅，玄慈方丈年轻的时候年少轻狂，听信了慕容博的谗言，带领了许多武林人士攻击一对夫妻，众多武林高手只剩下几个，其余的死的非常惨，而这对夫妻中丈夫是辽军的总教头萧远山，妻子在这次的打斗中不幸去世了，这就是传闻中的“雁门关大战”。
后来玄慈方丈得知真相之后很后悔，知道自己听信了谗言，错杀了好人，于是就将萧远山夫妇的孩子萧峰送到别处，由别人抚养长大。后来叶二娘的父亲生了重病，玄慈方丈出手救了他，叶二娘觉得无以为报，就以身相许，后来二人生下了孩子，那个孩子就是虚竹。
萧峰长大知道了自己爹娘的真相之后，一心要为爹娘报仇找出凶手，后来经过多番调查，他找到了“帮凶”可是他们宁死不肯说出玄慈方丈的事情，后来一次误会，萧峰误杀了自己的妻子，从那以后他想要放弃报仇，后来他得知当年是玄慈方丈带人去袭击自己的父母，于是他便带走了玄慈和叶二娘的孩子，使得虚竹二十四年都不知道自己的父母到底是谁。后来事情真相大白，虚竹找到了自己的亲生父母，可是就在父子相认那一天，玄慈和叶二娘因为当年的事情被萧峰找上门来，最后夫妻二人分分自杀。
玄慈带头大哥
玄慈方丈是《天龙八部》里面虚竹的父亲，自小在少林寺修习武功，被别人称为是百年难得一见的练武奇才，但是他的内力却比他的武功修炼的差很多，内力很浅。玄慈带头大哥这是一个修饰词，带头大哥就是指的玄慈。那么为什么要说玄慈是带头大哥呢?
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玄慈方丈虽然在少林寺长大，但年轻的时候并没有出家当和尚，他年轻的时候年轻气盛，总是争强好胜，后来有一次被慕容家的人挑唆，带领二十多个武林高手前去偷袭萧远山夫妇，在与萧远山打斗的过程中，失手杀死了萧远山的妻子，他们这边也折损了大部分的高手，后来玄慈了解到了事情的真相，得知自己带人袭击的是辽军的总教头萧远山，他很后悔，于是就将萧远山夫妇的孩子送到了一户人家，让其养育成人，那个孩子就是乔峰，他还当上了丐帮的帮主，武功高强，后来他得知自己的身份之后改名萧峰，想要为自己的亲生父母报仇，经过多番的调查，他找到了当年活下来的武林高手，但是这些人宁可死也决不供出他们当年的带头大哥就是玄慈，再后来萧峰知道就是玄慈方丈当年带人杀害自己的父母之后，就带走了玄慈的儿子，使得玄慈父子二十四年都没有相见。玄慈也为当年的过失付出了惨痛的代价，后来与叶二娘一起自杀了。
这就是为什么玄慈会被称为带头大哥的原因。
玄慈方丈武功为何那么菜
众所周知，玄慈方丈的武功在武林高手中并不高强，但是在少林寺的众多僧人之中，玄慈方丈的武功也不是特别好，那么，作为少林寺的方丈，玄慈方丈的武功为何那么菜呢?
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说到玄慈方丈武功为何那么菜这个问题，其实是有原因的。玄慈方丈自小就生活在少林寺，虽然那时候的他并没有出家当和尚，但是他每天都和少林寺的僧人们一起练功，他的武功进步得很快，许多人都说他是百年难得一见的练武奇才，可是这样的练武奇才，只是武功练习得好，在内力方面却是让人看了直摇头，许多人都知道，武林高手过招，大多数都是比拼内力，内力不高，就算武功好也是很难赢得胜利的，所以玄慈方丈的武功在武林当中算是平庸的，并不那么出奇。
那么玄慈方丈武功不高又是如何当上少林寺的方丈的呢，因为他出家之后一心钻研佛法，很有掌事的才能，所以便让他接任了少林寺的住持方丈。玄慈方丈年轻的时候还很好强冲动，他曾经作为带头大哥，带领了二十多个武林高手偷袭辽军总教头萧远山，杀了萧远山的妻子，但是玄慈的损失更严重，二十多个高手最后活下来的只有其余的死的都很惨，而玄慈自己也是深受重伤。那么多人打几个人都没有胜算，由此可见，玄慈方丈的武功真的不是很好，玄慈方丈的武功那么不好，可能有一方面的原因是他注重修习佛法。
所以说玄慈方丈武功为何那么菜这个问题的答案不是因为玄慈方丈武功不好，只是因为玄慈方丈的内功不好，并且一心钻研佛法，所以武功进步比较慢而已。