顺治皇帝是清太宗皇太极第九子，清朝第三位皇帝，清朝入关的第一位皇帝。崇德三年(1638年)出生，生母为孝庄太后。顺治帝天资聪颖，读书勤奋，他吸收先进的汉文化，审时度势，对祖制成法有所更张，不顾满洲亲贵大臣的反对，倚重汉官。
翻阅历史，总会发觉那些黄头发、白皮肤的欧美学者，竟然先发制人地跑进中国，传播西方开放、开化的文化思想。比如，战乱频发的明清更迭时期，最著名的西方学者，不外乎三位著名人物：其一，意大利学者利玛窦;其二，德国的汤若望;其三，比利时的南怀仁。其中，独具魅力的当属德国著名的文化名人——汤若望。
汤若望在中西文化交流史、中国基督教史和中国科技史上，不可忽视的人物。他以虔诚的信仰，渊博的知识，出众的才能，奠定了他在中西文化交流史上的重要地位。他经历了明、清两个朝代，属于利玛窦来华之后，最重要的“耶稣会士”之一。更要紧的是，他慷慨的传播了西方的文化体系，把明清的思想文化，往前推出了一大步。
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汤若望，字“道未”。《孟子》当中写道：“望道而未见之。”显然，当事人截取了中国传统文化的一部分。虽说汤若望属于纯粹的德国籍，不过，他站在了意大利“耶稣会”身边，成为一名忠诚的传教士，此外，他还是一名知识渊博的学者。按照历史记载，汤若望出生于1592年，也有一种说法认为，出生于1591年5月1日。科隆变成了他的原籍。父母属于彻头彻尾的德国贵族。有趣的是，汤若望的性格活跃，而且，求知欲相当强烈。据了解，他曾踏进中国，总共生活了47年，历经明、清两个朝代。逝世后，居然安葬于北京城，利马窦墓的左侧。
康熙皇帝非常看重这位德国人，居然册封他为“光禄大夫”，官至一品。还用问吗?纪念汤若望的，绝非德国的科隆故居，还有意大利留存的大量文史资料。
其实，汤若望曾为摇摇摆摆的大明王朝造过大炮，还曾翻译矿冶新书，虽然没有挽回明朝注定失败的命运，但却给西方传入中国的“天主教”，争取了荣誉。汤若望常入宫中举行弥撒，施行圣事。据悉，到崇祯末年，内宫的奉教者已达四十人，宗室奉教者达一百一十四人。据史料统计，奉教的明朝“亲王”多达一百四十人，其中，近亲皇族多达四十人，可见，明朝上层时候，很多有缘人笃信外来的“天主教”。
1644年7月，汤若望曾向中途兴起的清廷，进呈了三件仪器，分别是：“浑天星球”一架，“地平日晷”一件，“望远望镜”一台。他还呈递了历书范本一册，有根有据地指出了，“旧历”当中隐含的七大谬误之处，并准确预测了，8月1日的“日食”。很快，汤若望所阐述的天学道理，得到清廷的认可。朝廷决定，采用汤若望提倡的新编《时究历》。此外，还任命汤若望先生为“钦天监监正”，这是中国历史上第一位“洋监正”。
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1645年年底，汤若望还将一部上百卷的《西洋新法历书》进呈清朝，刊刻印行，通行全国。从此，成为每年编制历书和各种天文推步的依据，直以今天，也是中国编制农历的基础。
1646年，清廷加授他“太常寺少卿”衔，官阶为“正四品”。赶到顺治皇帝亲政前，汤若望已深得“摄政王”多尔衮的信任。
多尔衮深知，汤若望这名德国人，能预知天象，通晓物理的，随即允许他在天文呈报中，可以加上自己的见解。顺治皇帝非常钦佩汤若望的道德与学问，与之保持很好的关系。汤若望曾以他的医学知识治好了孝庄太后的侄女、顺冶皇帝“未婚皇后”的病，为此，孝庄太后对汤若望很感激，立马认他为“义父”。接着，顺治皇帝也尊他为“玛法”——在“满语”当中，“玛法”就是公然尊敬汤若望为自己的“老爷爷”，足见，清廷对于汤若望来说，已经到了皇恩浩荡的顶天地步。
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令人遗憾的是，顺治皇帝当政的时间非常短暂，大约24岁时，他得了“天花”，病重不起，可惜，尚未确定“皇太子”。最终，清廷皇室还是看中了汤若望，据说，实际当家的孝庄太后曾亲自征求过汤若望的意见。
此前，顺治皇帝提出，由他一位堂兄继承皇位，汤若望认为应当遵从“子承父位、父子相承”的古老传统，这是中国与西方国家的通常做法，应该立皇子登极，而三皇子玄烨，出过“天花”，又聪明过人，勤于学习，因此，把玄烨提拔到“皇太子”的位置上，最为合适。汤若望的意见与孝庄太后的看法出奇地一致，结果，年幼的玄烨便被扶上了皇位，他就是著名的康熙皇帝。
1666年，也就是康熙五年的八月十五，德国人汤若望，病逝于南堂，享年75岁。纪晓岚有付很出名的对联“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。”想必，汤若望这样的跨国学者，早已经超越了忠君爱国、读书耕田的古老说法，显然，这位德国人站得更高，跳得更远，至今，人们还记得他的种种业绩。