众所周知，伯邑考是周文王的儿子，武王姬发的哥哥，这两个人一母同胞的亲兄弟。按理来说，他应该被称之为姬考。然而他在众人嘴里的称呼却是“伯邑考”。为什么呢?其实啊，他确实姓姬，他广外人知的这个名字背后是有说法的，目前名字的由来有两种说法。伯是他的排行，他是嫡长子，按照古代长幼排列，他在伯位。至于邑，则有两说：一种说法是用“邑”来表明他世子的身份。另一种说法则是他当年被封为“邑”这个官职。伯邑的后面再加上他的名字，故名“伯邑考”。
伯邑考生于周文王十三岁时，而他的弟弟武王则生于两年后。据记载，其人才貌双全，宽仁敦厚，不仅容颜俊美，还弹得一手好琴。放在现在，就是活脱脱的小鲜肉啊。他是伐纣之战中的第一个牺牲者。他忠孝，替父做人质，他正直，不为妲己所惑。他悲惨，因为妲己谗言被纣王烹杀成肉羹。
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伯邑考一生为人正直，但是其一生经历却曲折迷离，充满了悲剧色彩，尤其是死的惨不忍睹，一代孝子，却落得那样的下场!
我们常接触的封神榜电视剧中，对伯邑考的人生是这样解释的。
商纣王听信谗言怀疑西伯侯姬昌要造反，他担心王权不稳，就将他召来囚禁在牢里，伯邑考很孝顺，为救他的父亲，亲自携带三样奇珍异宝，千里迢迢前往见纣王，请求把自己作为周国的人质，来换取父王回国。一片孝心感动天地，后来伯邑考在殷商时，被商纣王指派来驾马车。因为他外貌俊秀，又擅长琴艺，在一次出行中被妲己看上，一见钟情。妲己借学习琴艺之名，央求纣王请伯邑考教自己弹琴，一盘算盘打得响，不料却被伯邑考冷冷拒绝并痛骂一顿。在这里笔者要给伯邑考一个大赞，妲己的人品先不论，若论美貌称之为国色天香丝毫不为过，红颜祸水，祸国殃民，一系列词语都可以从侧面诠释她的美貌。然而伯邑考就是不为所动，冷冷拒绝，还把她骂了一通。
美人心眼小，被拒绝了自然不甘心，见他如此不识抬举，恼羞成怒，回身就去找纣王诉苦，反诬伯邑考对她心存异心，看她貌美就借着教她弹琴来轻薄她，简直禽兽不如，又诬陷伯邑考琴声中夹杂着对大王不满的意思，不思悔改，希望大王为她讨回公道。纣王对妲己宠爱至极，听见这个区区质子竟然敢调戏他的爱妃，愤怒不已，当即不疑有他，当然了，按照这位大王的智商也不会怀疑什么。随即就下令烹杀伯邑考!烹人啊，古代的酷刑简直骇人听闻。不过更可怕的还在后面。
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之后，为了试探西伯侯，纣王下令将熟了的伯邑考制成肉饼，赐予西伯侯，并说：“不是都说姬昌是圣人吗?圣人应该不会吃亲生骨肉做成的肉羹。”姬昌满腔悲愤，却不敢得罪商纣王，忍辱吞声，装作不知道的样子只能吃下。纣王笑话他：“谁说你是圣人?吃了你儿子的肉自己还不知道。”通过这件事纣王觉得这样的人，连自己儿子都算不出来，占卜之术也不怎么样，不值得他为他费心思，戏弄了之后就放他回国，此事告一段落。
传闻西伯侯归来，刚刚踏上周国的土地，就一阵恶心，毕竟吃了亲生儿子的肉，谁不恶心啊。他在一个破庙中张口吐出三只白兔，这几只兔子蹦跳着跑进了宫殿。因为兔子谐音是“吐子”之意，就把自己的儿子吐出来。后来，这三只白兔被认为是他的三魂所化。
关于兔子的归宿，有两种说法，一种说法是女娲娘娘命令将他们带到月宫中，后来也就伴随在嫦娥身边。一种说法是他的三魂被姜子牙封神，永远镇守北极。
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那么作为嫡长子的他为什么从未被立过世子?通常的说法是，西伯侯认为长子被救回的希望渺茫，于是舍弃了他，直接立了他的弟弟为世子。后世对周文王这一做法说法不一。有些学者认为周文王没有立伯邑考，是遵循殷朝的礼节。另外一些人则认为伯邑考早早的死了，并不是文王废掉的，而是嫡长子死去之后，继而立的次子。
伯邑考是《封神演义》中较为完美且悲剧式的人物，他知孝道，懂礼节，心性坚贞，擅长琴艺，形貌俊秀，就是放在如今也绝对是一个出色的人物，他是周王众多儿子中最优秀的一位，却生不逢时，命运悲剧，最终惨淡收场。