陈友谅和朱元璋都是抗元的民族英雄，但是天下之主只能属于一个人，怎么办，于是在反暴元的同时，他们也互相争夺地盘。在鄱阳湖会战中，陈友谅一败涂地，突围时身中流矢而亡，朱元璋取得了决定性的胜利，为日后建立大明王朝清除掉了拦路虎。那么军事力量更强的陈友谅为何会不敌朱元璋呢？这里我们分别来看看民间传说和史料记载的两个版本。
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一、民间传说
元朝中后期，朝廷横征暴敛，百姓怨声载道。天界看元朝气数将尽，于是派紫薇星君和混世魔王下界作乱，以彰显报施。岂料混世魔王一心想成为真命天子，于是抢在紫薇星君前投胎到湖北沔阳一户十世积善的陈姓人家里，做了陈家的儿子，也就是陈友谅。而紫薇星君没了选择的余地，只得投胎到安徽濠州钟离一户七世积善的朱姓人家，就是朱元璋。
元末红巾起义爆发后，他们分别成了农民起义军的首领。鄱阳湖会战前夕，玉皇大帝命阎王查勘陈、朱两家祖宗十八代的功过。阎王在《功过录》上发现陈氏十一世祖曾经赶养过一群水鸭，只因鸭子长期在田野上吃食小生灵，犯下了罪孽。天界经过慎重合议，一致认为这笔孽债应该由陈友谅来偿还，须报应他在鄱阳湖水战中归位，让朱元璋成为真命天子。
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二、史料记载
当年徐寿辉的手下倪文俊率领红巾军攻克沔阳的时候，陈友谅趁机起义，投身在倪文俊麾下。由于他能征善战，深受天完政权首领徐寿辉的器重，慢慢的超越了老上级倪文俊，被委以元帅重任。后来倪文俊谋杀徐寿辉未遂，仓皇出逃至其帐下寻求庇护，为表衷心，他杀了倪文俊，把他的头颅献给了徐寿辉，以便进一步博取其信任。后来陈友谅大权在握，便杀了徐寿辉，自立为帝，建国号大汉，以恢复汉族王朝的统治为口号，继续反元斗争。
但是陈友谅忽略了一点，自己的政权是从徐寿辉的手中政变过来的，大汉很多的将士都是他的旧部下，他们对陈友谅弑主篡权夺位的行为极其不满。所以在与朱元璋交锋的时候，他们宁愿倒戈投降也不愿意为陈友谅卖命，如此一来大大的削弱了陈友谅的实力。一只没有凝聚力、众叛亲离的队伍注定是要失败的。
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另外陈友谅在战术上也逊色朱元璋一筹。鄱阳湖会战期间，他并没有吸取“赤壁之战”中火杀连船的教训，竟然还在湖面上联舟布阵，朱元璋抓住了这点，出动填满柴禾、硫磺、火药的火筏冲撞汉军船只，风助火势，一会儿间大火就烧毁了汉军战船数百艘，烧死溺死的汉军不计其数。陈友谅也在突围时被乱箭射中眼睛，箭头深及脑髓，顿时身亡。