在宋以前，其他朝代至少在建国初期几十年内朝廷手中都握有大量的土地 ，而这些土地一部分分给贵族，大部分分给军人，而军人以作战来为国家效力，但宋朝建国之时朝廷手中几乎没有土地可分，所以他无法建立起土地基础上的秦汉农兵与随唐府兵制度，虽然禁军作为一个常备军的确在初期比民兵与府兵更有战斗力，但有一个问题，那就是人是会老的，而民兵与府兵服了役就可以回乡村，由他们的儿子继续当兵，反正土地是他们的军饷，
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但禁军不行，由于宋朝没有土地资源可分，所以禁 军老了只能去作厢军，但厢军也要花钱，于是北宋军队越来越多，但打仗的人越来越少，因为禁军拿得是死工资，钱花了就没了，人死了就没钱了，而一旦作战逃跑，朝廷无法有效制裁它，不象民兵与府兵，可以收回土地，如此北宋朝廷就不得不想法筹集更多的钱(包括粮食、布匹等)来维持一只庞大但无效的军队。
这才是北宋表面上很富但却年年钱不够花的原因，其实在封建时代，无法欧洲领主还是日本大名都是通过土地来控制军队的，只有威尼斯等商人共和国才招雇佣兵，但欧洲雇佣不是常备武装，打完仗就解散了，所以北宋军队为了维持它就花掉了政府的全部开支，最终不是军队作战不力灭亡的，而是财政压倒了北宋王朝。
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常言道无恒产者无恒心，宋代只能以金钱布娟来笼络军队，而士兵们地位低下，又朝不保夕，拿到钱自然只想着先花掉，于是北宋军队聚焦的地区形成了特殊的商业繁华。这就如同现在的城市，有些国有单位职工月收入只有五六千块钱，但却趁着房改以很低的价格买下房子，最后留下一份产业，而有些人虽然是白领月入几万，但大多花掉在名牌上了，因为房价太高了又不想过苦日子，最终仍然还只是北漂。汉唐虽然军队没有高薪但却得到了高福利，而北宋军队虽然有薪水但却福利很低，事实上很多北宋名臣更希望汉唐那样的军事体制，但是办不到。
此外，一点，汉唐直接分士兵土地，其实省去了很大的成本，比如不用担心地方管理，因为地方本来就是军民一体的，而北宋给士兵发薪却首先要向各阶层征税，以当时的效率往往是国家征一块，百姓要付出二块，不仅北宋朝廷要养一支庞大的军队，而且还要养一只庞大的官吏队伍才行，所以北宋税收与国营收入很多，但一直不够花。
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此外，一个国家钱不是越多越好，强大与否在其动员体制与国民精神，正如宋太宗当年想夺回幽云十六州，先是向契丹出钱买，当时使者曾经对萧太后言道，我们皇帝准备了可以装满整个契丹皇城的财物，如果幽云还给我们，等于你们提前收了一百年的税，如果不还，那们皇帝就要用这笔钱还奖励军队对契丹发动战争。结果萧太后派人将自己的首饰给宋太宗送去，并带了一句话：让钱到你这里去吧，我们契丹人打仗靠的是勇士与铁。