胡雪岩，名光墉，字雪岩，安徽绩溪人，胡庆余堂创始人。他出身贫寒，经商才能、处世韬略为世人所称道，被誉为一代巨贾。慈禧太后赐他黄袍马褂，升迁至“布政使衔”从二品官阶，故又被称为“红顶商人”。纵观有清一朝两百多年的历史，戴红顶子又穿黄马褂的商人，仅胡雪岩一人而已。
据有关史料记载，胡雪岩拥有资产近三千万两白银和田地万亩的家业。他在生活方面极尽奢靡，处处显露出那种趾高气扬的神气。据《胡光墉传》记载：胡雪岩修建“第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。”也有资料说“大起园林，纵情声色，起居豪奢，过于王侯，骄奢淫逸，大改本性。”他耗巨资营造的庭园被誉为“江南第一豪宅”。
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胡雪岩是个风流成性的寻花老手，他常自谓：一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妻，风流一世，此生足矣!因此，对于合其心意的女子，他一般不会轻易放过。当然，作为一名成功商人，胡雪岩在情场不忘商场。他在创业期间所遇到的女人，几乎都是为他的事业服务的:有的成为被他所用的牺牲品;有的非常幸运地被他收为小妾，但纳其为妻的先决条件是此女子必须有益于他将来事业的开拓。从某种意义上来说，胡雪岩能够成长为一代红顶商人，这些具有帮夫命的小妾们起到了极大的作用。 在创业初期，胡雪岩偶遇因父亲入狱被卖入梨花春的官宦人家千金小姐芸香，并被其美貌所吸引，但胡深知以当时自己的身份，无福消受美人。他在万般懊恼之时，灵机一动，把芸香做顺水人情送给了自己的靠山王有龄巡抚。这样做，胡雪岩虽然失去了芸香，但却得到了王有龄的器重，得到了芸香这个忠心的眼线，从此掌握了王巡抚的行踪，在某种意义上可以说是控制了王有龄，使其为胡所用。这桩交易做得无懈可击，芸香成了胡走向成功的第一个筹码。
俗话说：舍不得孩子套不住狼。在商言商，为了自己的长远利益。胡雪岩一次次忍痛割爱，把自己的所爱像商品一样一件件给了别人。为了傍上江苏省学政何桂清这棵大树，他又将自己的爱妾阿巧姐作为又一件礼物送给了何桂清。虽然胡雪岩一再强调感情与生意应该截然分开，二者不可以混淆，但他与阳琪的结合，却更看重了感情对生意的促进作用。
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胡雪岩与阳琪成亲后，阳琪立刻成了胡雪岩的左膀右臂，让胡雪岩如虎添翼，有力地促进了这位“红顶商人”事业的进一步发展。只可惜，阳琪过早地逝世了。这多少留给胡雪岩一些遗憾。但不久，胡雪岩就遇到了另一位与阳琪极其相似，极具商业头脑的姑娘。她就是胡雪岩身边最重要的一位女子，陪伴胡雪岩走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的“罗四太太”。
胡雪岩虽然已成为红极一时的商人，但家中妻子肚中无货，上不得台面，这一直是胡雪岩心中的一大遗憾，以至胡雪岩常叹知音难求，心中十分孤独。翠环的出现，令胡雪岩眼前一亮。凭惜其敏锐的眼光，胡雪岩认为翠环即是上得厅堂、入得内室，自己寻觅已久的贤内助、红颜知己。于是胡雪岩打定主意要赢得翠环姑娘的青睐，非娶她为妻不可。
后来经过努力，以两头大的形式，胡雪岩迎娶翠环为妻。原来，翠环精明能干，很快成为胡雪岩的得力帮手。心思又极其细密，很会迎合丈夫的心意，为胡雪岩连娶十二房姨太太，使胡雪岩感激不尽。作为回报，胡雪岩将其扶正，使其登堂人室，成为胡府的掌印夫人。
胡雪岩娶的这十二位姨太太个个正值花季，胡雪岩对这十二位姨太太其宠爱，在她们身上挥霍掉大量的金钱。他为这些姨太太建造了一座名为“娇楼”休憩场所，使妻妾分室而居，这十二个姨太太当时被称为“娇楼十二钗”。这座“娇楼”金碧辉煌，极其奢华，耗资数万，四周风景秀丽，又以人工西湖蓬莱仙阁等景点巧妙地点缀，更是令观者目不暇接、心旷神怡。自此，胡雪岩便整日泡在“娇楼”之中，沉溺于富贵温柔乡。
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为了轮流与姨太太们寻欢作乐，胡雪岩也仿照皇帝“翻牌子”临幸嫔妃的方式，翻牙牌来挑选姨太太侍寝。于是，每天到了晚上，侍女就会端上盛有各个姨太太牙牌的银盘，胡雪岩随手翻一个，侍女就按牌上名字叫这个姨太太侍寝。胡雪岩还喜欢和这十二个姨太太一起嬉戏玩乐。他让“娇楼十二钗”穿上写着“车”“马”“炮”字样的红蓝马甲，登到在高台上画好的棋盘，红蓝对峙，胡雪岩和夫人在栏杆后用竹竿指挥她们，“下活棋”。就这样，胡雪岩和妻妾们一起过着肉林酒池、欢歌盛宴的奢靡生活。
古语说：福兮祸所依。胡雪岩在商场驰骋多年，靠官府后台，一步步走向事业的顶峰，风光无限，其最终的失败，虽然是由于官场后台的坍倒和官场的倾轧所致，但是，与胡雪岩的荒淫而奢靡的生活习性有着密切的关系。正如汪康年在《庄谐选录》中所说的那样：“杭人胡某，富坷封君，为近今数十年所罕见。而荒淫奢侈，迹迥寻常所有，后卒以是致败。”