公元1260年，在漠南金莲川草原上，刚刚登上帝位的忽必烈亲自送别一支数十人组成的使团南下。率领使团的是大元朝翰林侍读学士郝经，使团的目的地是南宋的首都临安。使团出发当天，忽必烈望着郝经一行远去的背影，目光中充满期盼。郝经是他最重要的谋士之一，又是南北议和的倡导者，忽必烈相信，此次议和之旅，一定会很快带回好消息。他期待着通过和南宋交好，以解决自己刚登基不久腹背受敌的困局。且此行诚意满满，忽必烈相信自己应该不会等太久。
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然而，令所有人都没想到的是，这一等，就是整整十六年。
生逢明主，入幕金莲川
郝经，字伯常，出身书香世家。因遭逢金末乱世，幼年时随家人颠沛流离，躲避兵灾。但是，即使是在这种环境下，郝经依然坚持读书，以“兴复斯文、道济天下”为己任。
郝经22岁那年，由于其品行学问早就广有盛名，得以被蒙古军中的汉军世侯张柔聘请为教书先生，在张柔家中开馆授业。别看张柔武将出身，但家中藏书却也相当丰富，郝经每天博览群书，眼界更加开阔。
在张柔家教书期间，郝经结识了当时文化届的名人元好问、理学大师赵复等人。赵复曾言：“江左为学读书如伯常者甚多，然似吾伯常挺然一气立于天地之间者，盖亦鲜矣。”称在江南地区，像郝经这样好学不倦的人不少，但能跟郝经一样带有顶天立地浩然正气的人，可能就没那么多了。
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事后证明，郝经的经历也的确没有辜负赵复对他的评价。
公元1251年，蒙哥继承蒙古大汗之位后，忽必烈开府金莲川，“征天下名士而用之”，身边聚集了一批文武兼备的贤才。
蒙古入主中原，在当时的汉人看来是“异族统治”，反对声不少。但郝经身处战乱年代，深知百姓历经的痛苦，他从“拯救生民”的角度出发，反对“华夷之辨”，推崇四海一家，主张天下一统。他的信条是“能行中国之道，则中国之君。”这一思想，在当时无疑是一个全新的观念。
郝经据史而论：“夷而进于中国，则中国之。苟有善者，与之可也，从之可也，何有于中国、于夷?故苻秦三十年而天下称治，元魏数世而四海几乎。”他援引十六国时期统一北方建立前秦政权的氐族皇帝苻坚，以及拓跋鲜卑建立的北魏为例，说明只要其他民族能够顺应时代的发展，从民生、民利出发，就可能成为中原的正统统治者，不用纠结于“华”(指汉人)与“夷”(指少数民族)的差别。郝经认定，乱世之中谁能政通修明利国利民，就应当拥戴谁，尊谁为帝。
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因此，当公元1256年，忽必烈慕名征召郝经加入幕府时，郝经欣然前往，他要用他的儒学之术教化这位蒙古显贵。当忽必烈向郝经问及治国安邦之道时，郝经援引《孟子》中提到的“亲亲而仁民，仁民而爱物”引导忽必烈一改蒙古贵族野蛮凶残对待被征服民族的旧俗，建议忽必烈应把主要精力放在革除弊政、遵用汉法、选贤用能、创法立制、减轻赋税、屯田垦殖上，令忽必烈每次与郝经对话，都感到“喜溢不倦”。