汉高祖刘邦(公元前256年——公元前195年)，生于沛郡丰邑(现江苏丰县)中阳里人，字季，幼名刘季，兄弟四人中排行老三。在秦始皇当政时曾做过泗水亭长。在秦末农民战争中被西楚霸王项羽封为汉王，所以在“楚汉之争”取得胜利后建国时，国号定为“汉”，定都洛阳后迁往长安，为了和后来刘秀建都洛阳的“汉”区别开来，即为“西汉”。刘邦以“以布衣提三尺剑取天下”，是中国历史上的一个传奇人物，也是中国历史上由农民一跃成为皇帝的第一人。他成为皇帝的那天起，中国的历史进程就转向了，进入了另一个周而复始的阶段。
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在楚汉之争的时候，刘邦跟项羽在广武一带对峙。项羽派使者跟汉王刘邦说“现在天下闹得乱纷纷的，无非是你我两人的相持不下，你敢不敢出来跟我比个上下高低。”这时的刘邦十分清楚项羽一向刚愎自用、优柔寡断、浅尝辄止，而自己最善于智取，于是刘邦让使者给项羽带话说：“我可以跟你斗智，不跟你比力气。”听完使者的话后，项羽马上就叫汉王出来在阵前对话。汉王刘邦当着数万士兵的面数落项羽的十大罪状，说他不讲信用，杀害义帝，屠杀百姓等等。
项羽听得发火了，用戟向前一指，后面的弓箭手一齐放起箭来。汉王赶快回马，但胸口已经中了一箭，受了重伤。在紧要关头他忍住疼，故意弓着腰摸摸脚，骂着说：“贼人射中了我的脚趾。”侍卫忙把汉王扶进营帐。当汉军士兵听说刘邦受了重伤，都心急火燎，谋臣张良恐怕军心动摇，让敌军乘虚而入，于是劝汉王勉强起来到各军营巡视一遍，当士兵们看到汉王安恙无事，这才稳定下来。这正是项羽败亡前的一幕。如果不是刘邦机智，被项羽识破计谋，免不了又是一番拼命攻城。这就是历史上有名的“上胸抹脚”的故事。
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再者就是刘邦将错就错封韩信为齐王。楚汉之争的关键时期，在韩信打下齐国的时候，这时的刘邦正被项羽的军队包围。刘邦正焦急地等着韩信的救兵，而韩信却以齐人反复无常为由，派人向刘邦讨要假齐王的封号。刘邦当时很生气，正要大骂，被张良暗示“汉王已经无力制服韩信”，刘邦想改口已经来不及了，于是说道：“男子汉大丈夫，当就当真齐王，当什么假齐王。”刘邦立即封韩信为齐王，这样才没有节外生枝。
这样一个小小的插曲，足以说明刘邦是个遇事冷静、心细如发的人，这些都是成大事者的一个共同特点。这样一个喜用智不斗力的人，我们怎么能说他是一个无赖?难道他的所作所为能与无赖之名划等号吗?
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在他的仁者效其仁、勇者效其勇、力者使其力的方针指导下，不仅取得了战争胜利，也为日后的文化复兴建设开创了良好的局面。刘邦又以天下之心为心，始终相信人民群众有选择知识的能力与权力，采取不干涉原则，让人民与社会自己发展自己，从而造成了整个社会文化的繁荣。由于他的高瞻远瞩、深谋远虑，汉初的政治制度和对后世的安排使西汉延续了400多年，是中国史上最长的统一王朝，也使西汉王朝成为中国历史上最强盛的朝代。因此，对刘邦的评价，我们应该认识到他的功大于过，还“无赖”一个清白。