中国历史上的皇帝，从秦始皇到宣统一共有两三百个，只听说有好皇帝、坏皇帝，从未听说有真皇帝、假皇帝。王莽在公开篡位之前曾经称过摄皇帝、假皇帝，那个假字不过是指暂时，代理之意，不是指的真假之假。本文所说的宋代这个假皇帝，是指宋太宗赵光义。为什么要这样称呼?
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因为史书上所记载的他的一生事迹，大都不真。他生于公元939年，死于997年，实际年龄58岁，在这58年中，可以分为3个阶段：
第一阶段是从939年960年，也就是陈桥兵变以前，当时他的实足年龄21岁。这一时期他没有任何事迹可言，后来史书上所记的他的事迹与功劳，全部是在他做皇帝以后史官为迎合他的意旨而伪造，全是假的。
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第二阶段是从960年到976年，也就是赵匡胤在位时期，他的实足年龄从21岁到37岁。这一时期他在赵匡胤的照顾之下，长期担任开封府尹，但是他把主要的精力用于培植个人势力，为日后争夺帝位作准备。他的行动已为宰相赵普所注意，赵普一再提醒赵匡胤对他加以防范，使得他的许多计划都未能得逞。
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第三阶段是从976年到997年，他的实足年龄从37岁到58岁。这一时期是他自己做皇帝，他就利用手中的权力，成立编纂班子，修纂及删改史书，大胆放手造假。对于自己第一阶段的历史，从零开始，完全伪造;对于第二阶段的历史，尽量篡改，把赵匡胤的许多功劳，改写在自己头上;对于第三阶段的历史，则从写法上下功夫，或者归功于己，诿过于人;或者把坏事说成好事。
如果一个人的一生事迹绝大部分都是假的，都是有意伪造出来的，那么，这个人本身也就成了假人物了，然而赵光义就是这样的人物。