现在我们到寺庙里，多多少少要吃一些斋饭，斋饭，就是素食，好像在寺庙里吃素是理所当然的。就连红楼梦里贾母也说过刚吃过酒肉就不进庙，免得冲撞菩萨，至于和尚尼姑等出家人，就更不沾腥荤，不然就要冠上酒肉和尚的名头，破戒了。
然而，出家人食素又是为什么呢?
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实际上我国古代就已经提出少沾味腥荤，多吃素菜的理念，当然不是为了宗教考虑，而是从养生的角度考虑，毕竟大鱼大肉容易引发各种疾病，对生体不利。再加上那时候我国时兴道教，以老子的清净无为为理念，崇尚心态平和，无欲无求，培养这样的心态需要寡淡的饮食支撑，所以古人强调清淡饮食。加上一大批文人墨客，隐世高人，一向清高，不愿与世俗为伍，为了达到仙人餐风饮露的境界，自然也是吃素不吃荤。
其实这种理念是好的，多吃素菜从各方对人体都有宜，但是俗话说过犹不及，如果人光吃素菜，不沾鱼肉，身体自然也会慢慢衰弱下来。可是在我国古代，素菜被抬到了一个极为高的地位，并且莫名多了很多规矩。比如说，一个人因为老吃素菜身体不好，他的妻子就劝他吃点荤菜，结果他反把妻子告到县衙，最后坐了牢，至于什么吃素菜的时候放个屁也要坐牢之类的就更古怪了，总之，我国古代对于吃素，怀有极为敬畏的心态。
然后这个传统被传到了国外，现在我们仔细观察一下信佛的国家，也并非每个国家都严格的遵守吃素的传统，比如日本，和尚职业化，对清规戒律不是太遵守，斯里兰卡等国的和尚也会吃肉，只有我们国家，对于戒律达到了严苛的程度。
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仔细翻看一下佛经，可以看出出家人是没有一定要吃素的规定，实际上在经书中，和尚的规定是不能吃“荤”，这个荤和我们理解的可不一样，这里的荤指的是“熏”，意思是气味很重的食物，因为经书中认为气味重的食物会消耗人的精气，在最早的时候，气味重的食物指的是植物，大蒜之类，吃了对人体不好，影响修行。最后从植物演化为动物，变成现在这个局面，所以如果有想要修行的朋友，一定要记得，气味重的食物千万不能吃。
即使是现在，和尚吃不吃肉也要看情况定论，比如佛教分为大乘和小乘两种，大乘要渡人，那是什么肉也不能吃，严于律己，小乘渡己不渡人，只要没听见动物死得声音，没看见动物死的样子，不是因为自己的原因而死的动物就可以吃。至于生了病的和尚，那么特殊对待，什么肉都能吃。
在最初我国佛教刚刚传入的时候，对于吃肉这条没有规定，真正成型是在一千四百年前的梁武帝。
萧衍对佛教达到了一个痴迷的程度，前后四次在同泰寺出家，这种出家是不能反悔的，等同于把自己的一切舍给了寺庙，包括自己的肉身。然而在那个君主制国家里，一个国家要是没有了皇帝，那么天下必乱，朝廷为了国泰民安，也只好一次次用钱把他赎回来，还好虽然皇帝信佛，但是寺庙的僧人是俗人，乐于用钱换一个忠诚的信徒，不然的话南朝也撑不到后来了，所以最后朝廷一次次用这种双方都满意的方法买了皇帝几次，不过皇帝本人是否乐意回去做皇帝我们就不知道了。这位自称三宝奴的皇帝每天做的最多的一件事就是熟读经书，一心向佛，虽然对国家没什么贡献，实际上那时候的经济也确实不行，但是确实推动了我国佛教的发展。他在很多佛教方面都有所建树，所谓四百八十寺，说的就是他那个时期的事情，佛教在他的手上，达到了一个空前，基本上也绝后的地位。
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对于吃素这个方面，这位和尚皇帝的想法倒是很简单，经书里面是戒杀生的，但是如果只是戒杀生，那么一定不够彻底，所谓没有买卖就没有杀戮，那么从根源上斩断人们对于杀生的需求不就好了吗?于是这位开始大力推广吃素，规定和尚只能吃素。如果一般人这么说，大概也没什么人理他，但是这个三宝奴的真实身份是皇帝，那么就相当不一样了，最终这个规定在全国推行了下去，得到严格执行，并且延续至今。