历史上，有众多帝王都热衷于古玩收藏，但都比不过乾隆皇帝这个最大的古玩收藏家，他在位皇帝六十年和太上皇四年，这六十四年一直广纳奇珍异宝，甚至这些"宝贝"跟随着他一直入坟。他收藏的古玩中最具传奇色彩的莫过于他那柄随身携带的九龙宝剑，传说中，只要碰过它的人，全都丧命，无一幸免。这把跟随着乾隆入坟的宝剑，曾因军阀盗墓，一度落入军阀孙殿英手中，后又落入特务手中，经历了颠沛流离，最终化为紫金山的一抔春泥。
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1928年7月2日，军阀孙殿英做了一件彻底改变九龙宝剑命运的事情。这一天，孙殿英以演习之名公然包围乾隆陵墓所在地—河北省遵化县清东陵，他用一夜时间将慈禧和乾隆两座墓洗劫一空，里面的金银珠宝足足用二十大车装走。对于他自己盗墓的这一大不敬行为，他称是继辛亥革命和冯玉祥驱逐溥仪后对满清的"最后一击"，并大肆宣扬所盗之物，包括乾隆颈上的一串朝珠和那柄九龙宝剑。
据他所言：这剑总长五尺，剑柄上雕刻有九条金龙，喻示着俗话所说的“九九归一”，剑鞘由名贵鲨鱼皮所制，上面嵌满了红蓝宝石及金刚钻，可见这柄剑的价值。当时被不劳而获的巨额财富冲昏了头脑的孙殿英并没有意识到自己所做的事情影响多大，直到他盗墓一个月后，南京《中央日报》的头版刊登“匪军掘盗东陵的惨状”一文，举国上下震惊无比，引发了各界人士提议对他的法办。
他这才意识到事情的严重性，顿时像"热锅上的蚂蚁急得团团转"，赶忙四处发放赃物，其中乾隆朝珠中的最大两颗归戴笠、慈禧口中含宝珠赠与宋美龄、“金玉西瓜”送给宋子文、还分给了大大小小的官吏，这一番一番打点后，如火如荼的法办之事也就不了了之了。而后在1939年，孙殿英又将那把最珍贵的九龙剑通过戴笠转送给蒋介石。当时正处于抗日时期，戴笠一时无法抽身，所以命令军统特务马汉三务必将宝剑送往重庆蒋介石的手中。而马汉三也并不是一盏"省油的灯"，他对这把九龙宝剑的价值也是心知肚明，他认为在当时的混乱形势下占为己有再好不过了。
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然而1940年，他在张家口活动时，落入日本特务机关手中后，他不甘牺牲，卖出了所有的情报，甚至献出价值连城的九龙宝剑，意想不到的时，他幸运的被日本特务机关秘密释放，重返国民党军统工作。后来抗日战争日本人投降后，马汉三持续关注当年献出的九龙宝剑，在得知宝剑藏身于大间谍川岛芳子北平的家后，迅速逮捕了川岛芳子，并从她家中搜出了宝剑。
1946年3月，当戴笠到北平第一监狱提审女犯川岛芳子，她也反咬马汉三对她的所作所为，她也道出了马汉三的叛变史和随后从她那里取走了叛变时献出的九龙宝剑。戴笠得知真相，大惊失色，连忙进一步对马汉三进行了秘密调查，无处可逃的马汉三发现事情败露后，主动把九龙宝剑交出，还附带给戴笠送了好多金银财宝、古董、字画。
经历了一场闹剧后，这柄宝剑再次消失在世间，原来是进了戴笠的墓。当年戴笠携九龙剑由青岛启程直飞南京与蒋相见，天有不测风云，飞机失事撞在江宁岱山上起了大火，数小时后九龙宝剑的剑鞘和剑柄也早已烧成灰烬。当时是沈醉找到他的尸体并将宝剑和他的尸骸放在一起，由于戴笠曾杀害过不少共产党人，沉醉担心他被报复，特地将他安葬在无梁殿西侧一片前有小池塘的坡地，还特地将水泥灌入墓中加固。
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沈醉的顾虑不是多余的，1951年由于在南京各界的强烈要求，戴笠的陵墓还是被夷为了平地，九龙剑的残身也下落不明。后考古专家深度研究发掘，一名毕生在中山陵从事文保工作的老人刘维是当年戴笠墓的平毁工作的监督人员，据他所言："1951年时，陵区东山头村的农民花了半个月的时间，靠着铁镐将戴笠墓水泥的接合处以剥开墓，扒开后，一个红漆木棺呈现在眼前，开棺后发现里面除了戴笠遗骸外，只有一把被烧得变形的左轮手枪，一个皮鞋后跟，还有就是那把九龙剑，当时九龙宝剑已经变成了一个一尺多长的狭长铁片，锈蚀得厉害，只能依稀看出宝剑剑身的样子，农民以为这些不过是一堆破烂，就将它们一股脑倒进墓前的池塘中填埋，而戴笠的棺材则被农民运回去箍桶用了。"
经历了世事沧桑，当九龙宝剑的最终谜底被揭开时，发现一切早已无迹可寻。或许，对于这件国宝来说，化作紫金山中的一抔春泥也是极好的归宿。