项羽是历史上著名的军事家，击溃了秦朝的大部分部队，在巨鹿之战中击破章邯、王离率领的秦军主力，进而推翻秦朝。在统一中原之后自封为西楚霸王，对当初帮助他的人论功行赏，但为什么项羽自立为诸侯之首的西楚霸王，却没有自立为皇帝呢?
秦朝的灭亡，除了因为暴政和当政者的以外，还与南北地区文化差异有关。秦朝的法律制度，很适合中原的百姓，秦朝也得益于这套体系，迅速地强大起来。
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秦朝建立之后，统治者又把这套制度推广到全国各地，“由奢入俭难”，那些之前对百姓限制比较少的地区，接受这些严苛法律就比较难，当时各地出现了许多不适应的现象。楚、齐、赵等自身文化传统比较深的地区，民间非常抵制这套严苛制度。
在陈胜吴广揭竿起义之后，全国各地爆发了各种各样的起义，之前六国领域，每个国家都有数支农民起义，其中又以楚国为最多。在项羽刘邦这些起义军成功推翻秦朝以后，各个部队并没有归一，天下也并没有统一。实力最强的项羽对天下采取的也是“分封制”，自称为西楚霸王，当类似于齐桓公、晋文公那样的诸侯的领袖和霸主，对其它各路诸侯各自封王，比如刘邦就被封为汉王。
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等到刘邦上位的时候，所有的起义部队基本都已经归化于刘邦，基本算是统一了天下。
刘邦采取的是建立郡国并行制，即在帝国的西半部实行郡县制，在东半部实行王国制。有点像古代的一国两制，缓解了人们当时文化的差异不同带来的矛盾。
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从秦统一了六国之后，由分封制向郡县制转化是历史的大趋势。项羽违背了趋势，而秦始皇和刘邦都顺从了趋势，只是秦始皇处理上有些激进，造成了不小的反抗。刘邦采取的是更为稳妥的郡国并行制，很大程度上解决了地区文化不同带来的矛盾。
所以从这点看来，项羽和刘邦的目标不一样，项羽只想当一个王，而刘邦是想成为皇，这也是项羽为什么不称帝的原因，因为他压根就没想当皇帝。