褚蒜子是东晋第四代君主康帝司马岳的皇后。中国历史上唯一一个曾三度临朝听政的太后，她曾辅佐过六位皇帝，虽为女人，却极有政治头脑，是古代了不起的女政治家。
褚蒜子出身名门望族，当属于富二代或官二代。由于她特别聪慧，谈人论事，常常出语不凡，所以她并不像古时候大多数的女子，养在深闺人不知。她的美丽和才识传到了晋成帝耳朵里，晋成帝便将她许配给了弟弟琅琊王司马岳，褚蒜子便成为琅琊王妃。后来，晋成帝病崩，传帝位给了司马岳，也就是晋康帝。司马岳登基后封褚蒜子为皇后。褚蒜子和晋康帝之间育有一子司马聃。
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晋康帝没有皇帝命，登基未满2年就病崩了。不久，褚蒜子年仅两岁的儿子司马聃即位，是为晋穆帝，改元永和。失去丈夫的褚蒜子这时的位置由皇后上升为了皇太后。由于穆帝年幼，因此在大臣的要求下，褚蒜子以皇太后身份临朝称制。并由大臣何充、蔡谟、司马昱等相继辅政。所谓的临朝称制，是指古代中国在君主制时代由皇后、皇太后或太皇太后等女性统治者代理皇帝，掌握国家最高权力、行使皇帝权力。说白了，实际上就是以后垂帘听政。
褚太后临朝称制后，精心治理国家，既没有因为手中掌握大权，就任意作为，也从来不放纵亲族，做任何事都以身作责。晋穆帝十四岁行成人仪式后，褚太后便把大权让给了儿子，她自己则隐居崇德宫，不再过问政事。
谁知晋穆帝跟他父亲一样短命，亲政不久后也驾崩了。因为晋穆帝没有儿子，所以由堂兄司马丕继位，是为晋哀帝。由于穆、哀两帝之间为平辈继位褚蒜子的位置仍为太后。可晋哀帝是个糊涂皇帝，他见皇弟年纪轻轻就没命了，担心自己也走堂老路，便到处寻找长生之法，听信道士传授的长生法，盲目吃丹药，结果服药后药性大发，无法上朝，大臣们没办法，只好又请出褚太后二度临朝。
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不久，道士的长生之法，让晋哀帝因服药过度中毒，也随堂兄而去。由其弟司马奕即位，是为晋废帝。司马奕即位后，褚太后也曾再度临朝，但这时，朝政为权臣桓温所把持，后来，桓温废去司马奕，改立司马昱为帝，是为晋简文帝。同时尊褚太后为崇德太后。
晋简文帝的寿命也很短，即位才8个月就驾崩了，只好改由他的儿子子司马曜继位，是为晋孝武帝。孝武帝只有11岁，褚太后只好再度临朝，3年后，褚太后归政于14岁的孝武帝，重回崇德宫隐居。同年改元太元。褚太后垂帘听政的政治生涯正式结束，从此她深居内宫，不问朝政。
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褚太后一生中临朝称制的时间总共约有四十年，从自穆帝开始，褚蒜子经历并辅佐了穆帝、哀帝、废帝(海西公)、简文帝、孝武帝等五帝。太元九年(384年)，崇德太后褚蒜子于显阳殿崩逝，享年六十一，谥号康献皇后。
都说当女人难，当名女人更难，但看了褚蒜子的经历，咱不由地感叹：当一个名太后，更是难上加难!作这一个女子，她一生伴历五位皇帝，三次临朝听政，在约四十年的时间里，不仅要治理国家，还得智慧地与那些充满野心的权臣周旋，你说这有多难啊。可褚蒜子却将国家治理的将国家治理得井井有条，在她临朝执政时，没有发生外戚夺权之事，这不得不让人钦佩万分。这说明她有着的异于常人胆识谋略，她绝对可以称得上是中国古代诸多伟大女性中的佼佼者。