李煜(937—978年)，南唐后主，著名词人、诗人。原籍江苏徐州，原名从嘉，字重光，号钟隐，南唐中主李璟(亦善诗词)第六子。年少聪颖，诗文书画、琴棋歌舞无所不精，相貌清癯，一目重瞳。他本不是皇位的法定继承人，但一出世就深得祖父唐烈祖的疼爱;后来几个哥哥相继夭亡，他便于959年被立为太子，961年在金陵(今江苏南京)即位，没有年号，在位15年(975年下台)。
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狐狸精的悲情传奇:美女皇后与姐夫偷情
李煜即位时，南唐已为宋朝之属国，苟安于江南一隅。他面对赵宋的压力，逆来顺受。974年，宋太祖赵匡胤屡次遣人诏其北上，均辞不去。同年宋兵南下进攻金陵，翌年攻破之，李煜肉袒出降，被俘到宋都汴京，南唐终灭。之后，李煜被宋太祖封为违命侯。宋太宗即位后，进封其为陇西郡公。978年，在其42岁生日宴会上，被宋廷下药暗地毒死;追封为吴王，葬于洛阳邙山。
善于吟风弄月的李煜，对政治一向没有兴趣。他在本职工作上是失败的，甚至算得上是一个昏君，累及国家臣民遭受苦难，最后连自己的妻子被人淫辱也无力保护;但在文学上却绝对是位大家，他的作品虽数量不多，现仅存词46首，其中还有几首据说是别人伪作，可确定者仅38首，但质量都很高，名气也很大，一些佳句名篇流传千载，人人能诵。如《浪淘沙》(“帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭阑!无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”)《相见欢(之一)》(“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重?自是人生长恨水长东。”)《相见欢(之二)》(“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”)《虞美人》(“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”)国学大师王国维亦不免在《人间词话》里为其感叹：“做个词人真绝代，可怜妄为薄命君。”
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李煜的前期作品主要反映宫廷生活，风格绮丽柔靡，还未脱“花间”习气。国亡被俘之后，其作品在思想内容与题材手法上有了很大突破。所谓“国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工”;作者在“日夕只以眼泪洗面”的软禁生涯当中，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”(清沈雄《古今词话》语)。其风格凄凉悲壮、意境深远，已为后来两宋苏辛等“豪放”派打下伏笔，堪称词史上承前启后的大宗师。正如王国维所言：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”
在李煜早期的浓诗艳词中，有那么一首《菩萨蛮》(“花明月黯笼轻雾，今宵好向郎边去;划袜下香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一晌隈人颤;奴为出来难，教郎恣意怜!”)。该篇作品，其实就是反映了这位风流才子君主与他的才貌双全的姨妹(后为继妻)小周后之间的偷情故事，可谓香艳之极，令人神往。台湾小说家高阳的《金缕鞋》，也正是写的这一段传奇。
这还得从后唐一国之母、李煜前妻大周后的病情说起。大周后病重，久治不愈;李煜怜及她想念家人的心病，便命大周后妹妹周薇从家乡进宫来探望姐姐。大周后姐妹俩是南唐开国老臣周宗的一对千金，都是“春风十里”、“娇娥如云”之扬州的著名美女。
大周后本是李煜父亲唐元宗的宠姬，她不仅容貌美丽、能书善文，而且深谙音律，弹得一手好琵琶。中主李璟觉得她与太子李煜很匹配，就把她赐给了儿子。李煜爱她的娇美、妩媚，更爱她的多才多艺，能歌善舞。李煜登位之后，对她恩宠有加，即册封她为国后。岂料他们婚后的第10年，这位国后突然卧病不起。刚开始时，李后主对她关心备至，亲侍汤药，盼望她早日病愈;但是，随着她的病情日趋恶化，李煜的心也渐渐冷淡下来了。
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在姐姐的病榻之前，周薇与这个久已闻名的风流倜傥、才华横溢的姐夫第一次会面。自此，小周后的心上便牵挂起了这个多才又多情的姐夫。而李煜对这个容貌犹胜妻子几分，且更年轻、娇嫩的小姨子，也起了怜惜、爱慕的心思。周薇正值豆蔻年华，天真烂漫、娇柔动人，《后唐书》中还说她“警敏有才思，神采端静”。再说妻子久病在床，他长时间缺乏性爱之乐，亦甚是饥渴，需要女人的温情和滋润。不久二人就灵肉合一、难分难舍了。因顾及大周后的健康，他们不敢在众人面前太过放肆，只能偷偷摸摸一解相思期盼之苦。
据说，当时李煜想方设法要和小姨妹接近，细心呵护，大献殷勤，把情窦初开的周薇勾引得芳心大动，难以自持，不久就投入了姐夫的怀抱。不过碍于双方身份，他们不敢明目张胆来往，只有在夜深人静之时才能偷偷约会。届时，周薇就会悄悄溜出自己的寝宫，赶往皇帝的后殿;怕被人发觉，她还把金缕鞋脱下拎在手中，只穿袜子，蹑手蹑脚登上含元阁澄心堂李煜的龙床，以求云雨之欢。李煜见了，又怜又爱，于是写下了这首香艳的《菩萨蛮》。
后来，大周后弥留之际，即让李煜在自己死后立其妹妹为后，成就了这一对薄命鸳鸯。周薇因而做了李煜的第二任妻子、后唐最后一个国母，史称小周后。因为，他们毕竟觉得有些内疚于大周后，所以直到她死后第四年，两人这才正式举行结婚大典。后人干脆将这姐妹俩与远古圣君舜帝的两位爱妃相提并论，亦称其为娥皇与女英;或者汉朝的赵飞燕和赵合德。
小周后虽是典型的“狐狸精”，但最后却能登入正室，与自己姐姐的猝然而逝不无关系。大约是大周后临死之前，惟恐自己故去后周家一门富贵便不再存，这才忍下被妹妹夺夫的心头之恨(其实她早已知晓他俩之事)，于是嘱托丈夫给了妹妹一个名分。
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但是小周后也着实没过几天舒坦日子。面临宋兵压境、山河破败的局面，他们却仍日日歌舞、夜夜贪欢。皇城金陵绮靡成风，宫廷深院弥漫著亡国之音。不久宋兵南下，李煜出降，与小周后开始颠簸流离、寄人篱下的亡国奴生活。据说小周后因其美貌且富风情，后来还频频为宋家天子赵老头(一个说是北宋第二个皇帝宋太宗赵光义;一个说是他的哥哥宋太祖赵匡胤;一个这说两人都有份)猥亵享用、频频临幸，随时听候、供他泄欲，就像性奴一样任其蹂躏快活——这有什么奇怪呢?你不就是亡国奴，不就是“奴”吗?皇后又怎么啦?皇帝又怎么啦?那都已经过去了，在新主子眼里同样是奴仆，是可以任意欺凌与侮辱的对象。此遂更令李煜生不如死，但又无可奈何，只好偷偷怀恋往昔，写一些“故国不堪回首月明中”之类的文字了。
其实小周后也是难得的才女，在诗文、音律、书画上的造诣还要胜她姐姐几分。只因李煜是艺术天才，他的锋芒掩盖了小周后的风采。后人提起小周后时，往往是以她为后唐国母、李后主之妻而一笔带过。