清朝拥有中国历史上最为严酷的皇家教育制度，尤其是康熙以后。
清朝的皇子从六岁就要开始读书(康熙的皇子四五岁就开始读书)。幼年时每天上半天课，年长后每天要学习十二小时。每天从凌晨五点就要起床读书，一直学到下午四点。全天只能休息一两次，每次不能超过一刻钟。一年只休息五天，寒暑假更是痴人说梦，甚至连除夕那天只是提前放学，还不能全天休息。这样的学习节要一直保持到结婚，一般是十五岁到二十岁。皇子一结婚就要搬出皇宫，到外面去住了。但还是得每天回来学习，只是稍微松懈一些，只上半天课。
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学习的功课，有各种初高级儒学课本、有前辈皇帝编写的教材。语言方面要学满、蒙、汉三语(乾隆除了通晓满、蒙、汉语外，还懂得维吾尔语和藏语)，艺术方面要学习书画写字，体育方面要学习骑马射箭(康熙时还有游泳课)，绝对的德智体全面发展。
常年严酷的教育，导致清朝的皇帝都十分勤政。
比如雍正的日常作息，就是每天早晨四点多起床，读书到七点吃早饭。吃完早饭见大臣到中午，下午开始批海量的奏折直到深夜。
但是，毕竟再严格的教育，也不能保证每一个学生都百分之百优秀。每个人的天分、性格是天生的，教育并不能完全弥补。
所以皇位继承这件事上，还有一个选拔过程，择优录取。
但择优录取有一个问题：“立贤不立长”会破坏嫡长子继承制。而嫡长子继承制的好处是可以防止皇子内斗导致的政局混乱。
那满清是怎么解决皇子内斗的问题呢?
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一开始，满清沿袭原本的部落制度，没有嫡长子继承制，继承人靠各部落贵族商议。后来皇权变大，权力集中在皇帝手里。继承制就变成了皇帝个人指定，让谁继承谁就继承。
到了康熙时，他按汉人的传统继承制度，恢复了嫡长子继承制。但是康熙忽视了一点：清朝皇权的过度增长，已经让皇子们的竞争发生了质的改变。
皇位竞争是中国古代王朝最大的隐患之一。无论是皇子之间的竞争，还是皇帝死后旁人的篡位，在中国历史上屡见不鲜。英明如汉武帝、唐太宗，晚年都遇到了皇子竞争引发的血案。开国雄主如秦始皇、赵匡胤、朱元璋，死后都遇到了旁人篡夺王位的政变事件。
中国人之所以坚持嫡长子继承制，就是宁可用“让笨蛋当皇帝”的巨大代价，来尽可能减少这些内斗。
具体的做法是，皇位继承不再遵守嫡长子继承制度，只凭皇帝个人选择。这个选择在皇帝生前是不公开的。皇帝当着王公大臣的面，把写有传位人名字的圣旨放到密封的盒子里，把盒子放到乾清宫“正大光明”匾的后面。等到皇帝去世以后再当众打开宣读。为了防止圣旨被篡改或者意外丢失，还写了一封一模一样的圣旨，藏到圆明园内(乾隆是随身携带)。
在传统的继承制下，太子早早被确立，他也就成了其他皇子的众矢之的，是各种污蔑、阴谋的中心。太子为了自保，也要想办法培植势力，甚至抢先出手去干掉下一个顺序继承人。皇子之间的敌对关系是十分明显的。
在秘密立储制度下，一个皇帝有数个乃至数十个皇子，到底谁是继承人大家只能猜。皇子之间互相攻击也就缺少了明确目标，你也不知道谁是自己的竞争者，陷害所有的兄弟、到处树敌也不是办法。所以皇子最好的竞争方式是老老实实做好自己那点事，讨父皇的喜欢而不是攻击别人。这样就把皇子之间的内斗减少到最低限度。
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其他的好处还有很多：
太子本人也不知道自己被选中了，所以也不会骄傲自大，去威胁父皇，更没有理由去谋杀父皇及早夺位。群臣也不会过早地攀附在太子身边钻营巴结。
老皇帝本人也自由了很多，发现接班人不妥可以随时撤换，反正群臣也不知道具体是谁换成谁了，对朝政不会有影响。不像以前那样，改个太子是个天大的事，很容易就会引起政局动荡。
这还防止了伪造遗诏。过去的遗诏是皇帝临终委托身边人写的，想要伪造遗诏太容易了。在秘密立储制度下，两份诏书都是皇帝亲笔写成，这就没法伪造了。
更重要的是，秘密立储制打破了嫡长子继承制，改成了“立贤不立长”，这对于看重皇帝个人能力的清朝是极为重要的。