公元580年，北周宗室一女和亲突厥，封千金公主。千金公主为武帝宇文邕的侄女，是赵王宇文招与汉人所生。身为皇族贵女，千金公主的少年生活可谓是十分惬意。公主出生于北周建国后的第八年，当时北周的汉化程度就已经十分高了，再加上有一个汉人母亲，所以千金公主自小得到了良好的教育，有着深厚的汉文化修养，在宗室之女中可算得上翘楚，自然是和亲的首选人物。在公主和亲突厥的前一年， 突厥可汗他钵可曾派人求亲，当时宣帝就选定了千金公主。可是没等公主嫁过去，老可汗就病死了，于是公主便在次年嫁与了前来求亲的新任可汗沙钵略。从此故园千里，满满长路，千金公主只能一个人走了。
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千金公主和亲的第二年，周宣帝早已去世，即位的静帝仅有七岁，皇室羸弱，蓄谋已久的辅政大臣杨坚便毒死了静帝，创立了隋朝。至此，北周皇室覆灭，宗室诸人惨遭毒杀，而千金公主的父亲宇文招更是因为反隋而被诛灭九族。千金公主远在漠北，有幸逃脱了杨坚的魔爪。但是国仇可消，家恨难灭。千金公主难以接受家人均已罹难的噩耗，于是鼓动突厥可汗发兵讨隋。此时隋朝因为刚刚建制，还为来得及与突厥修好，于是沙钵略便打着为爱妻复仇的名义起兵伐隋。然而双方开战后，虽然突厥首先攻下了隋朝六城，但是由于遭受了离间计，可汗本人陷入了举目皆敌的困境中。此时为了营救丈夫，千金公主只能暂且放下仇恨，亲自写信向隋文帝求和。由于根基尚未完全稳固，杨坚同意了千金公主的要求，并将千金公主收为自己的养女，赐皇姓，改号大义公主。隋文帝的意思很清楚，就是希望公主能够深明大义，安安分分地做突厥王后，为隋朝与突厥的友好往来贡献力量，使双方免于战争之祸。千金公主只好忍辱负重，本分地做起了隋朝的大义公主。
好景不长，五年后，沙钵略去世，千金公主只能按照传统习俗嫁与新任可汗都蓝。虽然丈夫离世，自己失去了唯一的依靠，但千金公主好歹还是新任王后，因此公主虽然深受打击，却依旧本分安宁。然而又过了两年，隋文帝灭掉陈国后，赐了大义公主一架屏风，而正是这架屏风，成为了公主死前的战魂幡。
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隋文帝灭陈，将其宫中之物尽数攫取，散与亲近众人。据记载，著名的宣华夫人就是陈后主的妹妹。而赐予公主的那架屏风，想必也是极其精美的稀罕之物。隋文帝此举，无非是想向众人彰显自己的功业。但是当千金公主看到那架屏风的时候，不禁想起了陈国人现在的凄惨境地，从而又联想到了自己的国仇家恨。面对着精致的宫廷屏风，久居漠北的公主不禁心绪起伏，在屏风上提笔写下一首汉诗，大意如下：“无论兴盛还是衰亡都只是早晚的事，人生之路宛如浮萍。荣华富贵易得难守，高楼大厦最终都会倾塌。曾经的风光到现在怎么样了呢?只能空空荡荡地存在于史书之中。人生岂有不散的宴席!我本是皇家贵女，无奈只身流落蛮荒之地。亲眼目睹了王朝更替，胸中热血激荡。自古至今的道理便是如此，并非只有我一人有这样的感慨。只有歌颂昭君的明妃曲，才只悲伤于远嫁之情。”
虽然嫁到突厥近十年，但公主却丝毫没有归属感，她的家早已经无一人生还，她的国也已经易主，就连当时与北周并立的陈国都应经遭遇了灭国惨祸，繁华不再。世事无常，千金公主心中既有兴亡之感，又悲于自己的身世。她叹道，世人都说王昭君远嫁为苦，那么谁又能看到她远嫁之后还要目睹家国悲剧的凄惨身世呢?
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当这首诗传到隋文帝的耳朵里时，千金公主的安稳人生再次被打乱。隋文帝不满于公主的言词，觉得她仍有逆反之心，再加上有传言说公主一直在突厥谋划着反隋之事，于是隋文帝下定决心除掉这个祸患。他派遣细作逃到突厥，对千金公主说彭城主有意与公主一起反叛隋朝，千金公主果然信以为真，并撺掇丈夫发兵助阵。这件事情很快败露，于是隋文帝借机废除了公主的封号。失去封号的公主也终于失去了最后依傍。随后，杨坚先是派人到突厥陈述千金公主的大逆不道，又对都蓝许以别的和亲公主，左右夹攻之下，都蓝终于下定决心除掉了千金公主。至此，这位身世坎坷的和亲公主终于走完了自己艰辛的一生，享年三十一岁。
历史上和亲公主有很多，而千金公主可以说是其中最为命途多舛的一个。虽然国破家亡，但公主从没有放弃过自己的责任与使命，在浮沉的世事中坚守着自己的一片港湾，这样一个善感而坚毅的女子，不能不让人感到敬佩。