为保证子嗣兴旺，在条件允许的情况下，中国古代男性娶完妻都会多纳几个妾，身为九五之尊的皇帝也不例外，早在周代就形成了制度，规定:"天子一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。"历朝历代，能够成为皇帝身边的女人，自然是需要一定的条件，今天我们就来说说明朝选妃的那些事。
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明朝以前，外戚干政的情况时有发生，朱元璋吸取经验，从选妃源头着手，限制权贵人家女子参选，据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，并以此管理后妃，规定:"凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，妃、后多采之民间"。明朝选妃因此偏重于清贫人家女子，希望她们能帮助皇帝节俭勤政。
《女训》
明代后宫之首是皇后，其下还设有皇贵妃、贵妃、嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等级别，明代后宫选妃采用的是六轮淘汰制。
第一轮:海选。皇帝到了适婚年龄，宦官会到全国各地挑选13至16岁的少女，全国范围内挑选大约5000人，然后将他们从四面八方带到京城。
第二轮:粗选。5000名女子按照年龄大小顺序排列，每100人一行，太监们通过比较查看，把其中明显高矮胖瘦的淘汰，这一轮淘汰大概1/5，剩下约4000人。
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第三轮:初选。继续采用上述列队方式，宦官仔细察看每个少女的五官、音色、仪态等，其中有一项不合格就淘汰。第三轮淘汰一半人，剩下大约2000人进入下一轮。
第四轮:优选。细量少女手足，考察步姿和风韵，继续淘汰1000人，余下的1000位则被召入宫中，接下来就没太监们什么事了。
第五轮:精选。宫娥们将入宫的1000名少女引入密室，"探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁"，经过这一轮，大约只有1/3会被列入最终考察对象，考察期为一个月。
第六轮:定选。被列入考察对象的少女，主要考察她们的性情言语，其中被确定为性格温柔敦厚、聪慧贤德的50位少女直接晋级嫔妃，皇太后或太妃再从中选出3位，由皇帝钦定一名皇后、两名贵妃。
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凡参加选秀的民间女子，所有费用都由皇家承担，俗话说"后宫佳丽三千"，其中当然是包含宫女，明代宫女大多是倒数1000名少女中的淘汰者，去留由自己决定，留下的是寄希望于有朝一日有幸得到皇帝宠幸，但绝大部分宫女终其一生连皇帝的面都见不到。