唐人韦皋出身京兆韦氏，属于隋唐时期的门阀弟子，然而因为时间久远，岁月变故太多，韦家早就落魄。尤其是韦皋一家，没有任何背景依靠，不过好在韦皋很有才能，人又仪表堂堂，所以不到弱冠之年便被提拔做了官，韦皋先后出任中央和地方，因功于37岁时提拔为陇州节度使，成了陕西的最高军事指挥官，两年后，又将工作地点转移至四川，出任剑南节度使。
韦皋在四川二十多年，和南诏，拒吐蕃。史书上说他“数出师，凡破吐蕃四十八万，禽杀节度、都督、城主、笼官千五百，斩首五万余级，获牛羊二十五万，收器械六百三十万，其功烈为西南剧。
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从这段文字中我们可以看出韦皋确实是个非同凡响的人，而当时的政府就需要这样的人才，而且早年的韦皋也有辉煌腾达的志向，可惜造化弄人，真实的故事往往比幻想骨感。
韦皋的父亲不是什么大官，家里也不是资产阶级，所以韦皋比起同龄人来说天生就是输在了起跑线上，眼看做官暂时无望，韦皋又喜好上了旅游，有事没事就会到江南走几趟，而就有这么一次，韦皋来到了江夏郡。
江夏郡的长官姓姜，有个儿子名叫姜荆宝，比韦皋小几岁，韦皋住在姜家的时候跟荆宝玩的很好，两个人的关系就如同亲兄弟，而荆宝有个丫鬟叫玉箫，年纪很小，不过十岁，但有时也会跟二人打闹在一块，三个人就在这么一段快乐的岁月中度过许久。
后来在姜太守帮韦皋准备好了行李和钱财，并打通了关系，让他去京城谋生，然而韦皋却不太愿意，于是跑到庙里住了起来，尽管韦皋不再与二人有频繁来往，但荆宝还是会派玉箫去看望韦皋，而那时玉箫也长的亭亭玉立，颇有韵味了，于是郎有情妾有意，二人就私定终身了，到后来，韦皋的叔叔亲自派人来抓韦皋，让他回家看看，韦皋无奈只好回去，临行前，荆宝和玉箫赶来看望韦皋，韦皋很难过，写下《忆玉箫》一诗赠与玉箫，并许诺，少则五年，多则七年后一定回来娶玉箫，让她务必等着自己。玉箫答应了，韦皋留下玉扳指一枚，当做定情信物，告别完后旋即离开。
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一晃春去秋来，五年过去了，韦皋没有回来，玉箫心里怅惘，情郎一定要信守承诺。后来又过去了两年，韦皋终究没有回来，玉箫心里很是失望，最终绝食而死，荆宝一家念其有情有义，故将玉扳指当做葬品陪葬，而今美人死了，韦郎却浑然不知。那么他去哪了呢?原来唐朝的官场不是好混的，像杜甫干了几十年也不过是个员外郎的小官韦皋自然也不例外，开头几年是要多苦有多苦，好在韦皋坚持不懈，凭着自己的才华得到了赏识，终于在四十岁前出镇四川。当时的四川已经不再是曾经的天府之国，对内，老百姓民不聊生，对外，少数民族时常进攻，韦皋一出镇四川，就开始整顿作风，而他要做的第一件事，就是审理牢房中的罪犯，
有一次，一个罪犯被压到公堂，抬头望向韦皋时大吃一惊，心中暗想是否似曾相识?抱着必死的心里，罪犯大喊一声:大人大人，你还记得姜荆宝吗?韦皋回答记得，罪犯又说我就是姜荆宝。韦皋问怎么回事，荆宝回答说:当初你走了之后，我参加科举考试，因为考的不错，被派到四川青城做县令，可惜途中因为家人犯法，结果受到牵连做了牢。韦皋很是生气，这是家人的过错，与你何关?于是马上释放姜荆宝，并提拔他做了地方官员。
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韦皋在出任四川时，兢兢业业，忙于公事，过了大半年才问及玉箫的状况，荆宝如实回答，韦皋知道后无比悲痛，便拿出家中钱财，修建佛像，企图麻痹精神。后来四川有个道士找到韦皋，说可以出手相助，韦皋却也同意了，在道士的帮助下，韦皋与玉箫灵魂重见，并互相许下诺言，二十年后要再见。
就这么的，岁月如梭，当初的大叔现在也成了老头，某年韦皋举办生日宴会，各地的官员都献上礼物，其中有个官员送的尤其不一般，是一位国色天香的美女，名叫玉箫，没错，就叫玉箫，韦皋仔细一看，果真跟荆宝家的一模一样，并且手指上还有突出的肉环，这便是玉扳指所致。百感交集的韦皋最终娶了这位少女做妾，或许他心中认为老天不会那么无情，总有一个轮回要遇见她，事情有了美好的开始，但愿也有个美好的结束。