我们如今常说，中国古代是男尊女卑的礼教社会，妇女地位低下，依附男性而没有自主权。这话在大部分情况下当然是成立的，但凡事皆有例外，在明代的中后期，就刮起了一阵“惧内”之风，在外头不可一世的男子汉们，回了家却怕老婆怕的要死要活，这样的情况比比皆是，已可以用“不可胜计”来形容了。
李绍文在《云间杂识》中就写道：松江一带的妇女们，很多都彪悍无比，有的披头散发，站在大街上就对着自己的丈夫开骂，有的为了不让小妾上位，下狠手杀掉小妾所生的子嗣，还有的在自家的正厅上，当着丈夫的面责罚家中奴仆，杀鸡儆猴，让丈夫也胆战心惊。在这样“女汉子”的统御下，男人们惧内，也就不足为奇了。
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在民间，惧内的男人固然是数不胜数，而在朝堂之上，“惧内”的高官们也颇不少。
宣德年间有个叫吴中的大臣，掌管吏部，他非常怕老婆，对妻子言听计从，哪怕妻子骂他，他都不敢回一句嘴。他这惧内的毛病在朝中人人皆知，最后甚至连皇帝朱瞻基都晓得了，朱瞻基便派戏班子在宫中演出《吴中惧内》的戏曲，招呼大家一起欣赏，时不时看的哈哈大笑。
明朝最有名的“惧内”将军，就是民族英雄戚继光。他在抗击倭寇的战场上所向披靡，回了家看见妻子王氏，却像老鼠见了猫一样。王氏生不出儿子，也不允许戚继光纳妾，戚继光只好偷偷摸摸的在外另建新房，安置小妾。然而，此事最终还是被王氏知道了，她气的闭门不出，不愿见戚继光的面，甚至扬言要杀了小妾才甘心。戚继光无奈之下，只得放下身段，到王氏面前“负荆请罪”，又当着她的面，用军法打了两个小妾几十棍，才劝得王氏回心转意。
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正因为戚继光如此惧内，民间也流传了不少关于戚继光与王氏的笑话，比如说戚继光本来想挥舞宝剑镇住王氏，被王氏一声呵斥，却立刻吓得哆哆嗦嗦，跪下呈上宝剑说道：“小的只是想用这把剑，杀一只鸡给您吃。”
曾经与戚继光共同作战、抗击倭寇的汪道昆，虽然一路做到兵部侍郎的职位，在家也是出了名的惧内。而汪道昆的儿子汪无疆则更惨，就因为纳了个妾，竟然被发妻陆氏一刀阉了，成为废人。惧内如此，也算一绝。
明代大儒，心学集大成者王守仁，也就是阳明先生，也是个惧内的主儿。他在外身经百战，立功无数;讲授心学，侃侃而谈，可是一回到家，却“严事夫人，唯诺恐后”，对妻子唯唯诺诺，言听计从，真可谓是“百炼钢化为绕指柔”。
都说“上行下效”，的确，大臣们惧内成这个样子，明朝的皇帝之中也有几个惧内的。比如明孝宗朱祐樘，他这一生，连妃子都没纳一个，“后宫虚设”，只有皇后一人。这是为什么呢?民间就有说法，说这孝宗皇帝啊是太惧内了。他到底有多怕老婆，我也不知道，不过他对皇后张氏，确实是无比深情。有一次张皇后生了口疮，明孝宗急的团团转，不顾皇帝身份，亲自为张皇后喂药，服侍她漱口，等张皇后睡着之后，他更是连咳嗽都特地跑到门外去咳，生怕惊醒了张皇后。
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而崇祯皇帝在自己的周皇后面前也相当唯唯诺诺。崇祯的袁贵妃与周皇后关系很不好，某天晚上，崇祯偷偷摸摸瞒着皇后，到袁贵妃那儿过了一夜，第二天事情传到周皇后耳朵里，她便把崇祯皇帝叫来，故意问他：“陛下您昨天晚上到底去哪儿了?”崇祯自知理亏，不敢说话，结结巴巴了半天，这才说出一个字：“袁。”在周皇后的横眉冷对之下，崇祯也不得不老老实实的向她认错。
当然了，有人说，男人惧内，其实不是真怕，只是太爱老婆了而已。那么，这些明朝的皇帝大臣们，到底是因为怕，还是因为爱呢?