《红楼梦》是由一个神话故事开篇的。说的是大荒山无稽崖下，有一块女娲补天时未被采用的石头，幻化为神瑛侍者，每天用甘露之水浇灌三生石畔上的一棵绛珠仙草，后来仙草修成女身，愿把一生所有的眼泪还他的情。因此一事，便引出一部悲壮感人的《红楼梦》来。
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故事虽然说来荒唐无稽，但是任何神话都有其尘根俗缘的，各种反映自然界的神秘力量的幻象，实际上都是植根于现实世界之中。同样，作者编造的这个神话故事，毫无疑问也是有其现实的基础的。那么，《红楼梦》中的这块顽石，到底生于何方何地呢?作者说是本于“大荒山，无稽崖”，用脂砚斋的话来说，就是“荒唐也，无稽也”，亦即是无可稽考之处。在笔者看来，这是作者有意在此处打下伏笔，让人处于扑朔迷离之中。
而根据有关资料考查，它应当是真有其处，而不是荒唐虚妄、无稽可寻的。依据相关材料揆情度理，我认为，它应当是我国东北部的长白山。因为在远古时代，人们便称此山为“大荒山”。我国第一部地理学著作《山海经》中记载：“大荒之中有山，名不咸，在肃慎之国。”肃慎，位于我国东北的东北部;不咸，蒙语即神仙的意思;不咸山，即仙山。至今，在长白山天池之畔有一天豁峰，山峰形状奇特，前人描绘其状曰“峰起双尖，中辟一线，有豁然开朗、令人不可思议之趣”。山石多呈赤褐色，远处望去霞光瑞气，不同凡响。山石巨大，其中最大的一块，便名曰“补天石”。
那么，这个“绛珠仙草”又是什么呢?笔者认为，它即是长白山上的名贵特产人参。人参在满语叫“奥尔厚达”。奥尔厚，是草类的总称;达，是首领和头人的意思，合起来即百草之王之意，人们常称它为神草或仙草。人参，长着对生的绿叶，绿叶中间挺立着一株长长的花柱，柱头上结着一串串红宝石似的珠果，颜色绛红绚丽，形状如同南国红豆，晶莹剔透。这样看来，这个“绛珠仙草”不是人参又是什么呢?何况人参转化为人形，类似人参娃娃、人参仙姑的故事，在民间传说中更是比比皆是。
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那么，这个“神瑛侍者”又是什么呢?他似是“神鹰”的谐音。原来，很早很早之前，就在满人中间流传一个神话：说有三个仙女在长白山天池里洗澡，有一只神鸟(也有称说神鹰的)噙来一棵绛红的仙果放到最小的仙女佛库伦的衣服上，仙女吞下红果后生个男孩，便是清室祖先布库里雍顺。因此，神鸟(或神鹰)与绛红珠果的兰因絮果，恩恩怨怨，早就缔结在三生石畔了，曹雪芹只不过是将其巧妙地改造了一番，才成为现在这个模样，且完全不露一点痕迹，当然，这也是出于作者匠心独运的才华。
为什么曹雪芹要用这么一个神话故事，来牵引出这部百年望族的兴衰史呢?考其原因，与作者的自身经历有着血肉相联的关系。作者虽然祖籍河北丰润县，但早在明万历年间就迁居沈阳附近，并加入旗军正白旗。其先人为清室开创基业，屡立卓越功勋。因此很容易理解，曹雪芹为什么要在《红楼梦》里用这么一个神话故事开篇，这与他绵绵不绝的寻根怀旧思恋，有着直接的关系，这也完全是情理之中的事。
等到了生于未世运偏消的曹雪芹之际，他环顾当年随同清室一同入关的八旗子弟，个个都是声名显赫，惟独他穷困潦倒，结庐在荒凉的西郊黄叶村，过着茅椽蓬牗、瓦灶绳床的生活，怎能不产生“娲皇只用了三万六千五百块、单单剩下一块未用”的慨叹呢?
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作者在另一首自题《画中诗》中也说：“爱此一拳石，玲珑出自然。溯源应太古，堕世又何年?有志归完璞，无才去补天。不求邀众赏，潇洒做顽仙。”这里明明点出这块顽石的来历，它的根源本来尊贵，详溯其源当是出自太古的大荒山(即长白山)山巅，遥想当年是何等的荣耀，只是今日才蒙蔽尘埃，埋没于蓬蒿之中。现虽欲返璞归真，但又不能去攀结那些豪门权贵，俯首低眉于其左右，只能是“自怨自愧，日夜悲哀”而已!并于万般无奈之中，才求诸于笔墨文字，冀图得到诸如空空道人之类的人去传述其一番历历可数的心迹罢了。