侯巧文，先祖原是北魏的文学近臣，父亲也颇受北周武帝的信任。隋朝统一天下后，他们一家隐居乡里，过着与世无争的日子。
侯巧文十七岁那年，隋炀帝杨广的西苑建造完成。杨广下令广招天下美女，侯巧文被选入宫，被分在槐荫深处的挹(yì)翠亭，担任数名宫女洒扫、烹茶的指挥工作，身份是“才人”。
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入住西苑的女子们要通过选拔，才能被送到十六院去侍奉杨广。与侯巧文一起被选入宫的女子，都争先恐后地去献媚争宠，贿赂当时负责选拔的许延辅，以求能到皇帝身边。
侯巧文自觉精通史书，才貌双全，她并没有像其她女子那样去献媚，更没有去贿赂许延辅，她也因此一直没能通过选拔。一直被冷落在挹翠亭中，日复一日，年复一年。
杨广末期荒淫无度，左拥右抱十六院夫人。这些从全国各地招入宫中的女子，为了得到皇帝的宠幸，更是使出了浑身解数。自恃清高的侯巧文从来不主动为自己争取，进宫五年，连杨广的影子都不曾见到。
她遥望十六院的繁华似锦，自己却孤零零打发着百无聊奈的时光，尝透了人间冷暖。她常常感叹时间如流水，年华易逝，自己的才情与美丽容颜都在这寂静无声的时光中逝去。在绝望与不甘中，她挥泪写下了一生中最后一首诗，时年24岁。
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诗为：悬帛朱梁上，肝肠如沸汤;毅然就死地，从此归冥乡。秘洞房仙卉，雕窗锁玉人;毛君真可戮，不及写昭君。
侯巧文与王昭君的命运有相似之处，她佩服王昭君不肯屈服于选妃官宦，始终遭受冷落。王昭君不讨好画师毛延寿，一直未被皇帝宠幸，但命运给了她一次机会，她毅然抛弃了安适的宫中生活，选择了出塞和亲的路。而侯巧文连这种机会都没有，她最终用三尺白绫把自己送上了黄泉路。
在一个凉风萧瑟的秋日，杨广与一群穿红着绿的嫔妃在十六院玩着“剪彩为花”的游戏，却看到一个太监在他面前匆忙走过。杨广看他行色匆匆，就问他为何。一问才知有个秀女自尽了。杨广得知秀女自尽，心中不禁泛起一丝怜悯之情，随即吩咐内侍移驾挹翠亭。
杨广只见殿堂之中，有三尺百绫，如花般美丽的女子，早已气绝身亡。杨广在她随身携带的锦囊里看到她的诗，感叹道“竟有如此美貌又有才情的女子，跟我咫尺之间，却为何如此无缘!”
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杨广对侯巧文的死感触颇深，他觉得这么有才情的女子，这么早离世，都是选拔人员的错，便下令处死了许廷辅，追赠侯巧文为四品夫人，与十六院嫔妃并列，并下诏以夫人之礼予以厚葬。还为侯巧文撰写祭文，祭文中有这样的句子展露他的惜香怜玉之情：长门五载，冷月寒烟;妃不遇朕，谁将妃怜?妃不遇朕，晨夜孤眠;朕不遇妃，遗恨九泉;朕伤死后，妃若生前。
任凭杨广如何哀思，侯巧文再也不会回来了，那些无尽的哀思也只能在萧瑟的秋风中来回飘荡。